一、早期的電影沒有剪輯
電影發源於歐洲，那時的電影在形態上類似於戲劇，當時的電影人意識到電影需要具備和戲劇不同的接受方式和傳播方式，卻沒有意識到它帶來的多種創作表現形式。
不過當時運動影像的出現，已經給人們非常大的驚喜，以至於無暇思考著一全新的技術該如何更好的運用，當時的影片都是盧米埃爾兄弟式的，固定拍攝，直到膠捲全部用完。如《火車進站》、《工廠大門》等
二、剪輯手法的意外發現和非自覺的運用
最早發現剪輯的手法應該歸功於一場意外事故，盧米埃爾兄弟的一個朋友——梅里愛，梅里愛看來盧米埃爾拍的視頻後，非常的喜歡，幾個月後從英國人手裡買了臺攝影機，開始電影的創作。
1896年的一天，梅里愛在街上拍攝實景時，攝影機由於故障意外停止，修好後又重新拍攝，結果洗刷出來的影像出現驚人的效果，一輛在路上行駛的馬車突然就消失了。梅里愛因此從這件事情中發現了“停機再拍”的製作方法，時間再以不是順時的了，在影像中被壓縮，跳躍起來。這就是剪輯手法最初的發現和表現形式。
三、格里菲斯和剪輯手法的基本成型
格里菲斯通過不斷的拍攝，逐漸歸納總結出了自己的電影語言，鏡頭的組接剪輯，不再只是為了把電影故事講的更好，更流暢。而是使其更加生動，更加扣人心絃。
比如在《一個國家的誕生》中，前三個鏡頭表現小女孩無憂無慮的和松鼠玩耍，突然出現一個黑人對著鏡頭看，然後三個鏡頭玩耍後，又接一個黑人躲在一邊看的畫面。有效的渲染了緊張的氛圍。
四、蘇聯電影學派和剪輯理論的建立和發展
格里菲斯之後，剪輯理論的一個高峰——蘇聯蒙太奇學派出現了。十月革命後庫裡肖夫在莫斯科電影學院建立了一個實驗室，他們看了上百遍《黨同伐異》，把電影的幾千個鏡頭全部拆分，然後進行重新的組接，發現了剪輯的奧秘。
他們把一個面無表情的人的鏡頭三個不通鏡頭組接起來給觀眾看，三個分別是一盤沙子、一個棺材、一個玩耍的女孩。當和沙子組接時，觀眾認為他在沉思。當和棺材組接時，觀眾認為他在哀傷。當和玩耍的女孩組接時，觀眾則認為他很歡樂。
愛森斯坦在此基礎上總結出蒙太奇理論，為電影創作出新的可能，非連貫剪輯，在《十月》中就是如此，鏡頭與鏡頭間時間關係模糊，時間和空間都缺乏統一，他無意用鏡頭去講故事，而是用他們的衝突去表現導演的感情和思想。
