柏瑞爾馬卡姆，1905年10月26出生於英國萊斯特郡，四歲時隨父親到了肯尼亞。她先是跟隨父親訓練賽馬，18歲成為非洲首位持賽馬訓練師執照的女性。
1931年開始，她駕駛小型飛機在東部非洲載運郵件、乘客和補給物品，成為非洲第一位職業女飛行員。1936年9月，她從英國出發，駕駛飛機一路向西飛行，最後在加拿大迫降，成為第一位單人由東向西飛越大西洋的飛行員。
1942年，她出版自己一生唯一的一部文字作品《夜航西飛》，孤獨是其中最重要的底色，她說破於此，也意味著她從來不為孤獨所介意。
她筆下是這樣的非洲，“我瞭解下面這片土地，除了生長著的耐旱草類，它在一年中絕大多數時候都是死寂的，我知道，無論誰發現了什麼水源，那水都是汙濁泛黃的，都被飲水的獸群踩混了。”這文字，和非洲一樣廣闊，充滿危機、殺戮、緊張和並不友善的美麗。
“自童年起，非洲就是呼吸一樣的存在，是我的生命源泉。它依然住在這我內心最深切的恐懼，她是記憶中的陽光和青山，清涼的河水和暖黃色的燦爛清晨，它和海洋一樣冷酷無情，比沙漠更加頑固不化……”
在看到這本書之前，我從來沒有想過，這個世界上還有人可以用這樣散文化動人的語言，將自己一生飛行的故事，冷靜而溫和的敘述下來。
悅目、細膩、充滿了無法掌控的韻律美，有時溫柔親切，有時又冰冷入骨。有一種莫名的東西吸引著我，我品讀了很久，才明白是一種浸入骨骼的“孤獨感”。就像作者說的，“飛機就是你的星球，而你是上面唯一的居民”。
細細想來，在非洲廣袤的天空裡，夜航依舊是種孤獨的工作。馬卡姆駕駛著自己的飛機靜靜的穿越這牢不可破的黑暗。身旁沒有一個朋友，也沒有音樂、耳機，甚至不知道自己征途的前方是不是還有什麼生命的跡象。這份冰冷的寂寞與辛苦，又有幾個人能夠承擔？ 在茫茫大自然中，人孤零佇立，不得不面對自我，慢下來，閉上眼睛，體會大自然的節奏，以及翱翔於空的飛行，這份勇敢與執著，可贊可嘆。
“我獨自度過了太多的時光，沉默已成一種習慣。”
很想了解伯瑞爾私下裡的生活。想了解她的母親，她的丈夫，她的孩子。可是，單從這本《夜航西飛》，我們一點也看不到柏瑞爾自己的“往事”。我們讀不到她的母親，讀不到她的婚姻，她的孩子。她在馬背和駕駛艙外的任何一面，她都懶洋洋的，從來不多說一句。她只有在提起自己的飛機的時候才得意洋洋。
“我的飛機是一架雙座輕型飛機，VP-KAN幾個粗體字母漆在它銀綠相間的機身上。它擁有生命，也會交談。我可以經由踩在踏板上的腳底，感覺到它的意願和肌肉的伸縮……它說，風力合適，夜色美麗，所有的要求內所能及”
也許，從廣泛的意義上來講，她是一個嫁給非洲的女人。她的眼睛裡只有，她的父親、她的飛行領路人、她勇敢的非洲僕人、非凡的厲害的丹尼斯·芬奇·哈頓和無畏的有趣的布里克森男爵。她的馬、她的飛機、她的狗，只有在描述他們的時候，她的神采才會飛揚起來，帶著滿滿的對其勇敢強悍品質的愛慕。
她不在意俗世界裡的所謂愛情。對於，這樣一個卓越的女人來說，愛人間之人，大概只是一件小到不能再小的一個小事，無須提起。多年來，她在非洲的天空獨自飛行。內心充滿滿足，就像擁有了整個非洲一樣。目力所及的一切，都屬於她，所有的碎片、片段都合而為一，全部歸於她所有。獨自身處機艙，沒有人能與之分享，也不需要有人與之分享，登高遠眺的，大視野之下把一切瑣碎看得清楚明白。所以，她無須一個真實的情人，非洲，就夠了。
非洲與飛行，正是這本書所要講給我們聽的，也只有非洲與飛行，這五個字才是伯瑞爾想要我們記住的。
她寫疣豬與雄獅，獵象與賽馬，高空與飛行，於是這本書便是一本迷人而遼闊的冒險筆記；
她寫灌飲公牛血的納迪族人，與豹搏鬥的獵犬布勒，以傷踝奪得比賽勝利的小牝馬，原始、神秘又極富尊嚴的，於是這本書便是一本生命與尊嚴的傳記；
她寫活在大自然中，與原始的孤獨對話中，思考自我改變自我，不斷打破束縛去接受人生中的所有可能性，把眾生萬物的存在就視為合理，這本書便是一本充滿趣味的哲學。
筆法剋制、簡潔而具有穿透性，這樣的質感，是由她所經歷的視野決定的：她所進行的冒險，無論獵獸，抑或飛行，都是以生死為賭注的征服與被征服；而她所見到的、踏上的、掠過的，是繁茂、堅強、無所畏懼的土地。
只有長久的飛過上世紀初的非洲，那個充滿原始蠻荒氣息的未被現代文明過多侵蝕的生命大陸的人，才能寫出這種生命的雄壯與震撼。也只有那些不甚先進的，還未被各種高科技武裝的飛行，才能析出生活的熱情與真相。
彼時的非洲，到底有什麼，是讓那麼多人著迷心嚮往之？
不過是廣袤與荒涼。
伯瑞爾說：“如果說肯尼亞的城鎮與村落間缺乏彼此連接的道路，就像缺乏織網的線，那麼，起碼也有足夠的空地讓機輪降落，有足夠的天空讓飛機打破疑慮，振翅高飛。在世界的其他地方，都是先有路再有機場，在這裡卻不是這樣。機械時代即將降臨這條地平線上，它並沒有敵意，只是漠不關心地沉默著。”
新事物與舊秩序重疊，拓荒者、狩獵人、飛行員次第而入，他們樂於享受著穿梭於現代發明和古老文明之間的遊刃有餘，浮於非洲的上層社會，又好似沉入當地的生活，沒有人管教，沒有人約束，因為根本連人都沒有，是非洲的自由，只屬於非洲的，徹底的，乾脆的自由。
沒有都市，只有古老森林、原始大地，沒有喧譁，只有安靜，還透著流浪的氣息，駕駛飛機翱翔於大地之上，彷彿整片土地和天空都屬於自己。
這難道還不足以讓人嚮往嗎？
