1947年2月，陳毅、粟裕指揮解放軍華東野戰軍取得了萊蕪戰役的輝煌勝利，殲敵一個兵團3個軍近6萬人，打破了敵人企圖在南北兩線向我軍夾擊的企圖。然而蔣介石不甘心萊蕪慘敗，又派出陸軍總司令顧祝同坐鎮徐州，集中了24個整編師（軍）60個旅（師）45萬大軍，其中包括其五大主力中的整編第74師、整編第11師和第5軍，向山東戰場發起了新的大規模進攻。
面對優勢強敵，陳毅、粟裕等華野首長臨陣不亂，在軍委正確方針指導下，採取“舞龍燈”的方針，指揮部隊大踏步前進和後退，在運動中調動敵人，疲憊敵人，消耗敵人，從而尋找有利戰機，爭取殲敵一兩個師，打掉敵之進攻銳氣，改變整個戰場局勢。
經過頻繁調動敵人之後，戰機果然來了。敵湯恩伯第一兵團為進攻主力，以張靈甫指揮的整編第74師為中路突擊部隊，進入魯中山區，直取華野總部所在地坦埠。然而魯中山地縱橫，道路稀少難行，敵軍機械化重裝備無法通行，所攜帶糧彈物資有限，部隊戰鬥力受到較大削弱。而且整編第74師孤軍突出，與左右友鄰拉開一定空隙，敵人內部又有相當矛盾，這都為我軍創造了有利戰機。
陳毅、粟裕根據獲取的敵軍部署情報，周密規劃，決心先打強敵，“百萬軍中取上將首級”，以猛虎掏心之勢從敵人重兵集團中楔入，將中路突進的整編第74師分割出來，一口吃掉這支主力部隊，從而震懾群敵，粉碎敵全面進攻的態勢。兩位首長即行部署，指揮部隊向預定戰場集結，這就拉開了威名遠揚的孟良崮戰役的帷幕。
根據戰役部署，以華野第9、第4縱隊擔任正面阻擊部隊，由第9縱隊司令員許世友統一指揮，節節遲滯整編第74師的進攻，配合擔負兩翼和側後穿插的第1、第8、第6縱隊合圍第74師。爾後，第9、第4縱隊轉守為攻，從正面對敵實施猛烈突擊。
戰役打響後，許世友和第4縱隊司令員陶勇指揮部隊進行節節抗擊，對中路突進的第74師又拉又打，牽引其深入魯中山地，為左右友鄰部隊穿插到位爭取了時間。由於整編第74師左右兩翼的黃百韜整編第25師、李天霞整編第83師等各懷異心，畏縮不前，以致第74師兩翼被分割，歸路被斷，不得不退上孟良崮堅守。
此時，周圍的40萬國軍也奉上級命令向孟良崮圍攏過來，企圖配合整編第74師來個“中心開花”。時間就是勝利！時間就是一切！當各路縱隊穿插到位後，陳粟首長命令全線發起總攻，在最短時間內攻佔孟良崮。華野第1、4、6、8、9縱隊五把尖刀四面撲上，將敵整編第74師緊緊圍困在孟良崮山區，連攻堅帶阻援，經過兩天四個波次的輪番猛攻，終於將其全部殲滅，取得了戰役全勝。
這一戰華野殲敵3.2萬餘人，繳獲軍械物資無數，敵師長張靈甫死於山頂指揮部之中，從此成為了軍事愛好者爭論不休的著名談資。這裡有一個插曲，第4縱隊司令員陶勇在俘虜中發現了一名張靈甫的廚師，做得一手好淮揚菜，於是將其留在部隊中服務。十多年後，陶勇已成為海軍東海艦隊司令員，有次陳毅元帥到東海艦隊視察，嚐到了這名廚師的精湛手藝，還向陶勇豎了大拇指：“好吃！好膽量，好眼力！”
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