一、力拔山兮氣蓋世
項羽，名籍，下相人（今江蘇宿遷）。項羽家世世代代為楚國將領，其父項燕被秦將王翦所殺。身高八尺有餘，力大能扛鼎，少年時讀過幾天書，又練過幾天劍，學了一段時間的兵法，算得上是文武兼備。24歲時，跟隨其叔父項梁起兵。項羽自小便懷有遠大志向，異於常人。見到巡遊至會稽的秦始皇不但沒有絲毫懼色卑顏，反而說出“彼可取而代之”的話來，使得其叔父對其刮目相看。
隨後，項羽同其叔父項梁殺會稽郡守，得八千江東精兵，進而起兵反秦。逐漸收攏各路依附的諸侯，聽從謀士范增的計策，擁戴楚懷王的孫子心為楚懷王。一路連勝秦軍的楚軍由於輕敵，導致了項梁的陣亡。在殺了對其有所鉗制的卿子冠軍宋義後，領兵救趙，在鉅鹿創下了名傳千古的經典戰例，成語“破釜沉舟”也因之而生，或許後來韓信的背水一戰也有仿效項羽的可能性。滅秦後， 項羽因其威望及勢力，分封各路諸侯，而自封為“西楚霸王”。
二、虞姬虞姬奈若何
然而，西楚霸王分封諸侯之後，僅僅過了四年，便被明修棧道，暗度陳倉漢劉邦聯軍所滅。縱然西楚霸王有蓋世武功，縱然在被漢軍圍得鐵桶一般的垓下仍能夠率領800騎突出重圍，縱然他率領著800人能夠左衝右突，他一個人便斬殺漢軍“數十百人”，縱然他被逼到烏江邊上，漢軍不敢近前，但是，他失敗了，屍首都被眾人哄搶。曾經叱吒風雲的西楚霸王，曾經率領八千江東子弟的項羽，最後不但自己殞命，連那八千子弟都魂駐他鄉，這究竟是什麼原因呢？
三、時不利兮騅不逝
在分析項羽失敗的原因時，再次引用了項羽在垓下的這句歌詞，並非是為了同前兩點形成解構上的呼應，因為就是這一句詩裡面，就包含了他諸多失敗的原因。
（一）缺乏擔當。
從這句話裡面可以看出項羽是一個缺乏擔當的人，他沒有在失敗的時候合理歸因，做自我反思以圖東山在起，而是將當時的這一結局歸咎於“時不利”，把責任推得一乾二淨。這足以說明，在一帆風順或是事業上升期時，他得有多大程度的運氣成分包含在內。這個缺點在他突出垓下之時的一番話也可窺一斑“令諸君知天亡我，非戰之罪也”。
（二）有勇無謀
人們都說說項羽“婦人之仁，有勇無謀”。我們先來說有勇無謀。不得不說，起事初期，項羽可以說是膽略過人，尤其是殺郡守、屠宋義、破釜沉舟，但如果再舉幾個例子可能就會覺得，項羽的以上行為也不過莽夫所為。屠城，由於攻打襄城時久攻不下，城破後，軍民皆被坑殺。秦將章邯投降後，項羽不能明察秋毫，招撫人心，導致軍心不穩，他採取的措施竟然又是坑殺，20萬人的兵力，不說實際力量有多大，失掉人心、令各路諸侯的大跌眼鏡則是他更多的損失。入了咸陽，殺了子嬰，燒了皇宮，根本不懂得該如何安撫民心，治理天下。著名的鴻門宴，本來范增是想把劉邦招來，就地解決，誰知項羽優柔寡斷，注意力竟然被樊噲所吸引，舞劍的項莊沒有殺了沛公，讓沛公溜之大吉不說，項羽竟然和盤托出了向其告密的曹無傷，智商何在？這就怨不得范增怒罵其“豎子”了。
後來又中了陳平的離間計，疏遠了范增，范增可是被太史公評價為“好奇計”的謀士，這麼張好牌就被項羽打壞了。
三、婦人之仁
與其力能扛鼎、貴族身份形成鮮明對比的是其眼光之狹小短淺，決策之鼠目寸光，與他動不動就烹了這個又斬了那個的勇猛形成反差的是其婦人之仁，當斷不斷。 按說，既然起兵滅秦，就該徹底一些，分封諸侯之後的項羽不能正確評估當時的形勢，竟然認為該衣錦還鄉了，否則就是錦衣夜行，這種低端的虛榮，難以想象其世代為貴族將軍。當有人說他如此這般無非是“沐猴而冠”時，竟然把人烹了！這種虛榮簡直如泡沫般脆弱！可是，他將要以烹太公要挾劉邦時，被劉邦一詭辯，竟然又把太公放了，這種行為簡直令人匪夷所思，動不動就殺人的他彼時腦回路中究竟在想什麼，根本不得而知。
四、性格決定命運
分析了以上幾點，其實性格決定命運這句話是有其深刻道理的。這不是宿命論，中國的一句俗話也表達了這個道理：三歲看小，七歲看老。項羽的失敗從他小時候的行為便可做一些推斷，筆者在開篇時用了“讀過幾天書，又練過幾天劍，學了一段時間的兵法”來敘述項羽小時候的經歷，其實在史書中是否定性的描述“學不成”、學劍“又不成”、學兵法“又不肯竟學”，項羽從小就是好大喜功——要“學萬人敵”，又性格浮躁，雖然他後來自封西楚霸王，也遠沒有實現其當年“彼可取而代之”的豪言，如此看來，這豪言，無非也就是誇誇其談，好高騖遠罷了。
當然，項羽失敗除了以上主觀因素外，與其對手也是有很大關係的，但是，劉邦碰到的項羽，若是碰到曹操這樣的人，劉邦還會勝利嗎？所以不能怪“時不利”。
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