提到北宋中后期的军队，用一个字形容是弱，再加一个字，那就是无能。
这是老赵家根子上的问题，就怕禁军学他们的“老掌柜”演绎“黄袍加身“。
有了这个顾虑，老赵家的后代子孙在军事管理、战略部署上想着法子看怎么把军队搞弱了。号称百万的禁军一直抱不成团，常常一小撮一小撮拉出去让对方“KO”。
但是，在历次较大的惨败战争中，总有一个个骁勇的战将，为大宋朝维护着颜面。
宋仁宗宝元三年，李元昊率领10万铁骑智取大宋朝号称固若金汤的金明寨，直逼延州。
宋朝边境的军事部署，以寨、堡、城、军的方式连成一条钱，军队分散，集结困难。
延州统帅范雍守着空城，干着急没办法。李元昊到延州后，在城北扎下营寨，围困延州城。由于延州城在两山之间，围攻延州城的西夏军人数太多，排到了二十里外的鱼家庄。
范雍无法近距离召集到部队，急令驻守在庆州的鄜延、环庆副都部署刘平救援延州。几百里外的刘平带领3000骑兵用4天的急行军到达保安。之后与鄜延路副都部署石元孙，以及碎金谷等4地的驻军会合，昼夜向延州奔袭，当时天降大雪，史载雪深达几寸。
他们赶到延州西北方向的三川口以西十里扎营，统计4路人马，勉强凑够一万，可见宋军的驻守有多分散。
疲惫不堪的宋军，正想喘口气，可李元昊没有给他们机会，大战一触即发。
漫天大雪，寒风刺骨，生死当头，宋军将士以超人的毅力迎敌而上，一片刀光剑影后，第一批西夏人倒下了，带着红色雾气的鲜血飞溅到洁白的雪地上。
由于受地形的限制，西夏军团无法实施大规模的反击，两军接触的人力有限。宋军虽然人数不多，但在场地有限的战场上，需要士兵的英勇，不是人数，此刻宋军占据主动。
又一个冲锋下来，700多西夏人倒下，宋军依然保持了强势的战斗力，西夏军被缓缓逼退。西夏军看到形势不利，急令盾牌手靠前，掩护士兵突击，但宋军强大的推力，将西夏人的一排排盾牌冲垮。由于推势太猛，一部分西夏人被推入一边的西川河中，被杀及溺水而死者又有900多人。
一批西夏人倒下去，一批批又补上来，宋军将士再能砍，也有手软的时候，这个时候的战场格局，又变成了人数优势。杀敌一千，自损八百，西夏人死了很多，宋军也有伤亡。
持久战之下，宋军颓势尽显。大批西夏人嗷嗷叫着压上来，宋军的阵角即将大乱之际，一员虎将一手举锤、一手提鞭，纵马冲入敌阵，他就是从碎金谷赶来的虎将郭遵。
郭遵的冲击力之大，惊呆了两军战士，他所到之处，西夏人如多米诺骨牌般倒了下去。当年赵子龙在长坂坡七进七出，那是在曹操下令活捉的情况下，今日之郭遵，在西夏人锋刀利剑下，如入无人之境，杀了个三进三出。
郭遵立马阵前，敌人的鲜血浸透了郭遵的战袍，顺着马肚子滴了下来。在郭遵强大的威慑力面对，西夏人不敢往前移动，他们从来没有见过如此凶猛的人，他们不敢相信，这也是有血有肉的人。
空气要凝滞了，突然，西夏军中冲出一员大将，高声大喊：“对面小儿报上名来，敢与我决一死战吗？”
郭遵应声道：“爷爷郭遵在此，拿命来。”话音未落，郭遵已跃马上前，一鞭下去，这位西夏大将还没来的急招架，就被砸于马下，脑袋开花，史称“两军皆大呼”。
郭遵退了回来，两军相持不下，各自退了一下，战斗进入了短时间的停顿。战斗已经打了整整一天，所有的人达到了疲惫的极点，这时候将士们发现，他们的主将刘平，在厮杀中被射掉了左耳，小腿也中了一箭。
傍晚时分，有大批将士提着西夏人的人头到刘平跟前请赏，刘平说：“现在是非常时期，请大家各自记住自己的战功，等战斗结束，我一定论功行赏，请大家放心，我绝对不会亏待兄弟们！”
士兵面对战斗，需要荣誉，更需要实实在在的利益。今天死在这里，也要给家人留下点东西，他们的想法不过分。可是时机不对，这个时候的刘平，没时间也没能力为他们行赏。
本来就疲惫、绝望的将士，得到空头支票后，出现了莫名的怨气，宋军的情绪开始了稍微的变动。可就在这时，西夏人的骑兵又一次发动了进攻，他们不给宋军任何喘息的机会。
为了避开西夏骑兵的巨大冲力，刘平所部向后退了二十多步，也就是这二十多步，将宋军送上了不归路。刘平突然发现，所部人马有所松动，他朝后望去，断后的黄德和带领所部朝甘泉方向逃窜。
宋军只留下一千多人，冲在阵前的郭遵，回头望了望身后的同伴，他拖着疲敝的身体，带着绝望的心情，拍打着累得颤栗的战马，再次冲向敌营，他知道报效朝廷的时候到了。
西夏人面对郭遵的冲锋，他们快速闪到一边，弓箭手对准郭遵的战马，如蝗的箭雨射向郭遵，战马应声而倒，郭遵被抛下战马，阵亡于西夏人的乱刀之中。
三川口之战，最终在双方实力悬殊的情况下，宋军惨败。
宋朝缺少强大的军事团体，但从来不缺优秀的个体，此战之前有杨业、田钦祚、尹继伦、狄青，等等名将，这次有郭遵，有刘平，他们代表不了宋军的军魂，但他们足以用个人的魅力立于天地之间，用他们的忠勇影响后世，也为羸弱的大宋朝赢得一点颜面。
