假如你要去別人家做客，你會怎麼敲門呢？是用手指輕輕叩門，還是直接用手掌拍門？也許你會說，可以去摁門鈴啊！那在沒有門鈴的古代，人們又是怎麼敲門的呢？其實，古代雖然沒有門鈴，但有門環，古人敲門大多是要叩擊固定在門上的門環的。我們在很多等級比較高的建築上看到的門環都是銜在神獸嘴裡的。那種咬著門環的神獸有個很特別的名字，叫作“輔首”。今天，咱們就來說說輔首的故事吧。
輔首有個別名，叫作“椒圖”。傳說椒圖是龍的九個兒子之一，總喜歡擺著一張憤怒的臉，用嘴巴死死咬著門環，但其實這只是後來的人們自行解釋的罷了。早期的輔首長什麼樣子呢？有人說它應該長得像生活在水中的螺，遇到危險就會縮起來；有人說它應該是幾種不同動物的組合，比如春秋戰國時期有用鳳和蛇的形象來組合的，漢代時很多是用龜和蛇的樣子來組合的。關於輔首，我還有這樣幾個問題，咱們可以一起來探討一下。
第一個問題，為什麼輔首要做成怪獸的形象呢？很多人說，這和古人對自然的崇拜是分不開的。從遠古時代開始，作為區分內外空間的門就在人們的認識中具備了某些神秘的力量，人們想象出了門神的形象，還把對門的祭祀活動擺在了很重要的位置。輔首的作用和門神的作用其實很接近，它們都是辟邪用的，把輔首做成獸面的形象能加強辟邪的作用。
第二個問題，輔首的用途都有哪些呢？早先輔首都有著很強的實用功能，比如我們前面講到的固定門環的作用。另外，我們還可以給兩個門環之間穿上鍊子，然後上把鎖，這樣古人鎖門的問題就解決了。到後來，輔首的實用功能漸漸弱化了，轉而有了更多的象徵意義。比如古代有些大戶人家的輔首是用蝙蝠和壽字紋樣搭配的，代表“福壽兩全”；有些人家裡是用貓頭和蝴蝶紋樣組合的，代表著“祥瑞耄耋（耄耋的意思是年紀很大）”，表達了對健康長壽的追求。後來輔首也發展出了一定的等級含義，成為一種身份的象徵。
第三個問題，輔首是怎麼象徵身份的？其實說來也簡單。老百姓家門上的輔首造型大都比較簡約，基本上是個六邊形，邊緣帶著花紋，中間有一個圓形的凸起，凸起的中心穿孔，可以吊上門環或者其他形狀的金屬配件，以便敲擊的時候可以發出聲響。獸面輔首隻供皇家和高官貴族之家使用，而且有著明確的規制。比如明朝的法律這樣要求：王府和一二品的大官，可以用獸面輔首；三到五品的官員，不可以用獸面輔首；六到九品的官員只許使用鐵環。對了，如果你去過故宮就會發現，故宮裡面很多宮門上都有鎏金的輔首，它們和硃紅色的大門搭配起來很好看。但你仔細想想，真的會有人去敲擊這些鎏金的門環嗎？
還有，輔首除了可以用在大門上，還被人們用來裝飾器物，比如青銅器、瓷器等等。有興趣的話，你可以找找看。
