太平天國的領導人，叫做洪秀全。
洪秀全，出生於1814年，廣東花縣人。具體來說，他是一個客家人。
客家人，是漢族的分支，擁有自己的語言，是中國古代為躲避戰亂而移民到南方的族群。客家人的歷史非常悠久，最早可以追溯到秦徵南嶺百越時期，宋朝時發展成型。
客家人遷到廣東時，當地已經有了原住的漢族人。因此，多數客家人不得不定居在條件比較惡劣的地方，他們被本地人視為異己，過著貧困的生活。但是這種生活，並沒有消磨客家人的鬥志，他們自始至終都抱有“自己才是來自黃河文明發祥地的正統漢民族的後裔”的信念，並在這種信念的支持下，堅強的生活著。
（洪秀全）
洪秀全出生在一個自耕農的家庭。幼年時，他的父母就對他給予了厚望，希望他能夠光宗耀祖，一舉成名。長大之後，洪秀全一邊做私塾先生，一邊準備科舉考試。不過，命運給洪秀全開了一個大大的玩笑，他連考了三次，均鎩羽而歸。
第三次落榜之後，洪秀全因承受不住壓力，一病不起。就在洪秀全徘徊在生死邊緣之際，他做了一個奇怪的夢。夢中，他昇天成功並獲得了重生。後來，據他的表兄洪仁玕介紹，洪秀全夢見他在河邊把汙濁的身體洗淨，而後被剖開身體，挖出了五臟六腑，又被放入了新的，後來在天上的宮殿看到了一個金髮皂袍的老人。老人命令他去拯救俗世，並且有一個被他稱為兄長的中年男子助他斬殺魔鬼。
從洪仁玕的介紹中，我們不難發現，洪秀全夢到的事物，基本上都是中國民間信仰中經常出現的內容。那位金髮皂袍的老人，很有可能是玉皇大帝。但是，洪秀全卻不這麼想，他把夢中的所見，與基督教聯繫到了一起。
這是因為，在第三次考試前，洪秀全曾經讀過一本名為《勸世良言》的基督教佈教小冊子。起初這本書並沒有引起洪秀全的興趣，他只是草草讀了一遍，就束之高閣了。後來，他便做了那個奇怪的夢。洪秀全覺得這就是“天啟”，第四次科舉考試失敗後，他開始認真閱讀這本書。
看罷之後，洪秀全並沒有對基督教產生排斥感。他認為基督教不僅僅是歐洲的，太古時期的中國也曾信仰過。此後再聯想到自己那次奇怪的夢，他就想當然的認為，那個金髮皂袍的老人是上帝耶和華，中年男子則是耶穌基督。至於自己，則為耶和華的次子，身負拯救世界的使命。
（洪秀全）
“明確”好自己身份之後，洪秀全再也不讀四書五經了， 他開始傳教。不過，洪秀全的傳教活動遭到了很多困難。鴉片戰爭之後，廣東的民眾對歐洲抱有強烈的反感，戰後衝突事件不斷。洪秀全費了九牛二虎之力，才收得了馮雲山等寥寥數人。此後，洪秀全便潛心寫書，傳教的重任交給了馮雲山。後者也不負所望，馮雲山很快便利用客家同鄉的關係網，進入桂平縣紫荊山，結識了楊秀清等人。
1847年，寫完《原道救世歌》和《原道醒世訓》的洪秀全，拜訪了在廣州的傳教士羅孝全，並在這裡花費了數月時間學習了《聖經》。羅孝全在聽過洪秀全的異夢之後認為他的想法不可思議。但當洪秀全提出希望受洗時，羅孝全誤解他是為了得到經濟上的援助而拒絕了他。自尊心嚴重受挫的洪秀全繼科舉考試之後，再度受挫，便離開了羅孝全前往了廣西。
一場震驚中國的農民起義，就此拉開序幕。
