蘇武(前140年-前60年)，字子卿，漢族，杜陵(今陝西西安)人，代郡太守蘇建之子。西漢大臣。
武帝時為郎。天漢元年(前100年)奉命以中郎將持節出使匈奴，被扣留。匈奴貴族多次威脅利誘，欲使其投降;後將他遷到北海(今貝加爾湖)邊牧羊，揚言要公羊生子方可釋放他回國。蘇武歷盡艱辛，留居匈奴十九年持節不屈。
至始元六年(前81年)，方獲釋回漢。蘇武去世後，漢宣帝將其列為麒麟閣十一功臣之一，彰顯其節操。
漢武帝即位時國富民強，武帝不想再用和親的屈辱政策換取邊疆和平，於是採用軍事手段解決。漢朝先後派出不少使者借談判之名暗中刺探匈奴的動向。天漢元年（前100年），匈奴的且鞮侯單于剛即位，地位不穩，他怕漢武帝派兵攻打，於是寫信給武帝，自稱我是晚輩，希望與漢朝和平共處。為表誠意，單于還把扣留的漢使給護送回漢。漢武帝對新上任的單于是讚不絕口，為表謝意，武帝任命蘇武為中郎將，讓他帶著豐厚的禮物，送還扣留在漢朝的匈奴使者。
於是，蘇武去了，然後就這樣蘇武就被扣押了。一行人投降的投降，被殺的被殺，只有蘇武一個被放逐。單于為了讓他投降，讓他在北海放羊，並且告訴他，什麼時候，羊群生出了小羊，什麼時候就放了他。但是這單于給了他一群公羊。天寒地凍，沒有食物，他就吃草吃老鼠。很少能得到什麼有營養的食物，一天天熬下去必然會變得面黃肌瘦、營養不良，身體素質也會變弱。
蘇武牧羊的地方，如今普遍的考察結論是在今貝加爾湖地區，這個地方在東西伯利亞的南部，貝加爾湖非常大，周圍的溫度也比較冷，而且貝加爾湖面積非常大、非常深，湖中還有鯊魚，它就像一片海域一樣，周圍必然是溼冷的，在幾千年前的自然環境下並不適合人類長期居住，尤其是蘇武當時各種資源都匱乏，想活下去非常難。
他為什麼不吃掉那些羊呢，有一些人說，羊群是有數的，吃了數目就不對了。我認為，這在本質上代表了單于對蘇武的示好。這些羊只可以看，但不能吃。這代表著蘇武不會屈服的決心。
還有一種說，其實他吃了羊，但是班固為了美化，故意寫成沒吃。其實吃不吃羊不是重點，重點是這個故事傳承下來的一種氣節，不關乎其他。
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