“內容創作的世界裡，沒了付費就沒了未來。”
作者丨韓小黃
編輯丨顧盼
來源丨AI藍媒匯（ID:lanmeih001）
今天是世界讀書日，在這一天聊聊閱讀的事情再合適不過。
恰好這兩天，幾大在線閱讀平臺動作頻頻，以閱文、掌閱為代表的付費平臺迫於壓力紛紛向免費模式低下了高貴的頭顱，承認了“付費+免費”雙驅動才最符合目前的市場。
另一邊則是以番茄、米讀等為代表的免費陣營財大氣粗地撒幣，宣佈越來越多的版權內容免費開放，造福用戶。
一時間，關於“閱讀究竟是付費還是免費”的討論又變得多了起來。
趁著今日，大家（假裝）關心閱讀的情緒很高，剛好可以探討一下這個問題。
既然要說，就要把問題聊得大一點——付費和免費，到底哪個世界裡有內容創作的未來？
先上結論：
我們花了20年才讓用戶學會不能白嫖，但有了資本撐腰的免費閱讀卻讓這種努力一朝回到了“解放前”。
這裡不渲染情緒，僅羅列一些事實。
中國原創網絡文學開始付費始於17年前。
2003年10月，前身為起點原創文學協會的起點中文網率先開闢了在線收費閱讀即電子出版的新模式。從那時開始，活躍在網絡文學圈的原創“大大”們有了靠寫作賺錢的能力。
但彼時，尚未形成版權意識、付費意識的首批網絡原駐民還很不習慣直接從口袋裡掏錢買服務。
網文雖好，但盜版更香。
很長一段時間內，百度文庫中的盜版資源才是“網絡文學愛好者”的狂歡之地。
在網文發展的前十年，雖然誕生了包括唐家三少、江南、南派三叔等一批躋身作家富豪榜的網文作者代表，但支撐其成為“富豪”的收入大多來自多年以後的版權費，而並非是邊寫邊賺的在線閱讀支付費用。
很多用戶，還是樂於在網絡上尋找免費的盜版資源。
業內這種與盜版資源共生共存的現狀持續了7年，直到百度文庫被版權方聯合告上了法庭。
2010年，盛大文學率先喊出了“百度文庫不死，中國原創文學必亡”的口號，隨即加入這場轟轟烈烈的維權大軍者還包括了文著協、磨鐵圖書，以及賈平凹、韓寒、慕容雪村等50位知名作家。
他們痛斥百度這種盜用版權牟利的卑劣手段，直言前者“偷走了我們的作品，偷走了我們的權利，偷走了我們的財務”。
雖然在今天，盜版資源依舊活躍在百度網盤的世界中，但區別在於今天的分享是“地下交易”，而十年前的侵權則是“明目張膽”。
結果可想而知，在被聯合圍剿之後，百度文庫這種公開的侵權行為不得不停止。
但這場“勝利”的到來，前前後後拉扯了三年。
2012年9月17日，作家維權聯盟狀告百度文庫侵權案在北京市海淀區人民法院進行一審宣判。法院判令百度公司侵權成立，需賠償包括韓寒在內的3名作家經濟損失共計14.5萬元，但原告關閉百度文庫的請求被駁回。
有一說一，賠償金額算不上多，百度文庫也並未因此而受到重創。
但這場勝訴最重要的意義，是標誌著中國網絡原創文學領域進入了一個“尊重版權”的時代。即便不願意，用戶們也開始學會，抑或說被動接受付費看小說、付費聽音樂、付費看網劇。
然而好景不長，10年之後，我們莫名其妙地又回到了20年前的局面。
4月21日，今日頭條小說頻道宣佈更新品牌為“番茄小說”，與此同時伴隨的是全場免費的福利。免費開放的版權庫中，不僅包括了熱門網絡小說，諸如《戰爭與和平》《呼嘯山莊》等經典名著也位列其中。
全部免費。
這像是字節系一貫的大手筆，從《囧媽》到《亮劍》，從綜藝到音樂，再到新聞、小說，今日頭條上的內容從來不需要用戶花一分錢。但這種以流量換取廣告的盈利模式則讓字節跳動成長為一個貨真價實的互聯網新貴，尚未IPO，坊間給出的估值就已經超過千億美元。
與十年前百度不同的是，字節跳動幫助用戶購買了這些原創內容的版權，卻以免費的形式開放給大家。不僅不存在侵權，還贏得了更多的群眾基礎，月活蹭蹭往上躥。
誰看了不說一句真香？
大手筆的當然不止番茄小說一家。在此之前，背靠趣頭條的米讀小說、背靠百度的愛奇藝閱讀，以及頗受資本青睞的連尚讀書，早就掀起了轟轟烈烈的“免費革命”。
這一次，彌補了法律漏洞的免費黨們戰鬥力更強了，他們沒有了後顧之憂，在付費黨開創的網文江湖裡大殺四方。
用戶不承認免費的才是最貴的，他們只接受不要錢的才是最香的。
失“道”寡助，沒了群眾基礎的付費黨只能選擇低頭。他們和用戶想的一樣：幹嘛要和錢過不去呢？
就在前幾天，掌閱科技董事長成湘均公開承認：“所有的免費閱讀或者付費閱讀，最後都會走成免費+付費雙輪驅動的商業模式。”
最令人驚訝的是付費老大哥的“反水”。
去年上半年，閱文就在財報中透露出正式入局免費閱讀領域，與騰訊共同推出飛讀小說，完善免費+付費的內容生態建設。
沒有辦法，因為免費的圍攻已經觸碰到了閱文的根本——盈利。
從2018年開始，付費比例下降就成為了閱文財報裡的重點。報告顯示，閱文的付費比率從2017年的5.8%降至2018年的5.1%。
2019年的情況則更差一點，作為閱文曾經的佔比76%的支柱營收，在線業務收入直接迎來了負增長，同比2018年減少了超過1億元。
簡單粗暴地說，若不是版權運營迎來破局，創下了341%的高增長，閱文這個老牌網文大哥則很可能徹底輸給了這場免費的“偷襲”。
所以，面對營收壓力，閱文不得不打自己的臉。
一個倒退的，卻又是嶄新的付費閱讀時代被重新打開。
有人說免費降低了閱讀門檻，其實是培養了國民更廣泛的閱讀習慣。
這話不假，但也不全對。
互聯網的“白嫖”模式確實增加了國民閱讀比例， 根據第三方研究機構比達諮詢發佈的《2019 年度中國數字閱讀市場研究報告》顯示，2019 年我國數字閱讀用戶規模達到 7.4 億人，同比增長 1.4%。
根據艾瑞 iClick 的調研數據，2020年2月有超過50%的閱讀用戶幾乎每天都會閱讀圖書/網絡文學 。
但我們的閱讀環境真的變好了嗎？或許並沒有。
外界只看到了“白金作家榜前十”的大大們靠影視化賺得盆滿缽滿，也看到了閱文在付費率下降的情況下通過調整版權收入結構維持了盈利。
但我們看不到的是，中小創作者的生存狀況在變得艱難。
十年前的百度文庫侵權門中，我們只記得作家不滿於盜用版權的違法行為，卻忘了彼時他們對於“免費閱讀”方式的批判。
作家們在聲討書中呼籲：“如果所有的書都可以免費閱讀，那麼長久下去，必將無書可讀。”
十年之後，消失的不是免費閱讀，卻是內容創作本身。它升級成了一樁生意，從而打破了原有的內容創作生態。
免費的入侵，不會擠壓到平臺的利益，無論是向用戶收費，還是向廣告主收費，平臺總能維持盈利。但中小創作者不行，他們在版權收入方面幾乎沒有話語權，每篇按字數和閱讀量計入的稿費，是他們維持創作熱情、甚至是維持生計的唯一動力。
“平臺當然願意孵化出更多高價值的IP實現影視化，但作者能考慮的只是先讓文字賺錢。正常來講，如果寫得好，付費收入就足夠了，畢竟不是所有作品都能影視化，大多數作者也不會考慮影視化。因為從利益角度來說，他們的選擇權太小了。”
這才是付費模式的真正意義，僅僅取消一個充值入口，傷及不到平臺的根本利益，卻很有可能讓這些中小作者直接陷入沒有收入的困境。
畢竟，不是誰都有能力將“資金回籠”的週期拖至5年、10年，甚至更長。
雖然很難想象，但確實是有很大一部分人是在靠寫作吃飯的。
免費的打法，很可能直接斷了這部分作者的“創作衝動”，最終導致他們放棄寫作，影響到整個內容創作的生態。
眾所周知的一個道理在於，任何好的作品都不是憑空出現的，只有創作氛圍足夠強烈、作品基數足夠充裕，才有可能像金字塔般層層篩選出更優秀的文學作品。
如果金字塔底層的基數不足，自然撐不起內容創作世界的繁榮。
彼時，傷害的便不僅僅是幾個作者的收益，更多的將是產業鏈下游的影視、動漫等行業的資源枯竭，受眾也就只能每天接受“霸道總裁愛上我”、“豪門闊少的小嬌妻”這般內容的輪番洗禮。
事實上，我們已經在吞下這樣的惡果。
其次，付費意願和點擊意願，本身指向不同的創作邏輯。以公眾號文章為例，你會想要點擊閱讀什麼樣的內容，又會願意為什麼樣的內容打賞？結果不言而喻。
付費，某種程度上保證了內容創作的嚴肅性和優質性。但免費，則徹徹底底地指向了“唯流量論英雄”的創作方向，低俗刺激、邏輯缺失，在三觀邊界大鵬展翅的內容或充斥其中。
不是危言聳聽，這就是免費網文創作的現狀。
打開米讀小說首頁，主編力薦第一的《替嫁嬌妻：偏執總裁輕點寵》，平均翻頁3-4次就會插入一則廣告，嚴重影響用戶體驗。留住用戶的，則是簡單粗暴的爽文情節，甚至在“色情”的邊緣大鵬展翅。
誠然，免費的缺點在付費模式中也大量存在，但區別在於後者通過付費門檻不斷過濾這類內容，但免費則為了吸引更多的一次性點擊，將這類文章主動篩選推薦出來。
付費和免費的模式，終究讓內容的發展方向走向了兩個截然相反的極端。
免費是生意，付費是生態。
走向內容發展的岔路口，選擇權掌握在每個人的手裡。
回想起曾經聽到的一句話：國內的閱讀成本真的很低，書也賣得非常便宜，一杯咖啡的價錢就能得到別人數月甚至數年的智慧結晶，性價比真的超高了。
互聯網的發展，已經儘可能將這僅餘的成本都節省掉了，在線閱讀的成本甚至比一杯打了折的瑞幸咖啡還要便宜。
重點在於這一點點的付出不僅能夠閱讀到相對優質的一些內容，更重要的是保護了一整個在線閱讀的內容生態。
四捨五入，就是拯救了地球啊。
這不比薅瑞幸的羊毛，來得更酷嗎？
