明朝晚期，明神宗萬曆皇帝統治期間，最為著名的軍事行動，莫過於號稱"萬曆三大徵"的三場軍事行動，其中，有一場發生在當時的播州，即現在的貴州遵義。
這場被稱為"播州之役"的戰爭，明朝的敵對方，是已經盤踞播州數百年的楊氏家族，與其它兩場戰役不同的是，楊氏家族的當家人楊應龍，朝廷一而再再而三給他機會悔過，結果這位爺，卻最終活生生地把一手好牌打爛，最終覆滅了自己的家族，完全是在自尋死路。
要說清楊應龍如何玩死自己的家族，不妨先簡單看看楊氏到他這輩的發家史。
早在唐朝時期，播州一帶就已經歸屬於當時的中央王朝，但是在公元873年的時候，南詔國入侵併佔領了這裡。
唐朝皇帝唐僖宗鑑於當時國力疲弱，於是索性號召天下勇士前往收復失地，其中就有楊家的先祖楊端。楊端英武過人，帶著族人前去播州，又藉助當地的豪強，成功打退了南詔軍隊，收復了失地。
唐朝朝廷大喜過望，於是楊家就這樣成了播州的統治者，與其它幾個家族共同管理這裡。
宋朝建立後，楊家又投靠宋朝，特別是在南宋抗擊蒙古帝國時，播州更是派出軍隊共同抗帝，在名將餘階麾下取得了多次大勝。
等到南宋滅亡後，楊家當時的當家楊邦憲接到了元朝的招降書，大哭了三日，最終才不得不投降。
同時，楊氏在播州期間，大力發展當地民生，鼓勵教育，讓播州成了當時華夏邊陲繁華的重鎮。總之，這一時間，楊家給人的印象就是保境安民的優秀統治者。
等到明朝建立後，楊家自然也理所應當地投靠了大明。作為大明的邊境土司，播州楊家不管是在朝貢還是應徵派軍出征，都是隨叫隨到，完全稱得上是模範土司，甚至在楊應龍尚未叛亂前，楊家的表現都一如既往。
如果楊家一直都保持這樣的態度，那麼，這個家族可能還會繼續興盛不知多久，可惜，在公元1572年即隆慶六年的時候，20歲的楊應龍，當上了播州楊氏的當家。
由於播州士兵向來善戰，因此明朝經常調遣他們參與大明的軍事行動，楊應龍自然是率部應召。
在他參加的戰鬥中，他常常是奮勇作戰，屢破大敵，因此，鑑於他立下的戰功，明朝嘉獎他為"驃騎將軍"，這時正二品的武官官階，由此可見楊應龍的戰功。
