導語：
從公元806年到826年，劉禹錫在政治上遭受挫折後，數度被朝廷貶謫。先後在朗州（今湖南常德）、連州（今廣東省連縣）、夔州（今重慶奉節)、和州（今安徽省和縣）在巴山楚水之間輾轉了二十二年。他失去了在朝廷中發揮才幹，實現抱負的機會，只好寄情筆墨，把詩歌和散文作為見志之具，繼續為堅持自己的操守理想而鬥爭，他的哲學思想和文學才能在這一時期得到了充分的展示。
劉禹錫謫居朗州一共9年多的時間，他名為司馬，實無執掌，積極謀求量移，又一再受挫，因而精神上很是苦悶。
但劉禹錫的可貴之處在於能夠以樂觀向上的精神排除苦悶，不願自甘沉淪，不屈服於命運的壓力，不斷磨礪自己的意志。
他寫於這段時間的《砥石賦》
霧盡披天，萍開見水。拭寒焰以破眥，擊清音而振耳。故態復還，寶心再起。既賦形而終用，一蒙垢焉何恥？感利鈍之有時兮，寄雄心於瞪視。——《砥石賦》節選
通過一把寶刀鏽蝕以後經過磨礪而重新變得鋒利這件事，把自己貶的不幸視為寶刀蒙垢，不足為恥，他要砥礪志節，保持雄心壯志，繼續頑強的鬥爭下去。
元和九年（公元814年），正當苦悶和期待交織著劉禹錫心靈的時候，朝廷頒發詔書召劉禹錫回京，劉禹錫在朗州10年的貶謫生涯暫告結束。
誰知好景不長，回到京都的劉禹錫因一首《戲贈看花諸君子》詩諷刺並觸怒權貴，不久就又被貶播州，後改遷連州，被命運開了一次大玩笑的劉禹錫又繼續他的貶謫苦旅。
元和十五年（公元820年）正月，憲宗為宦官所殺，穆宗李恆即位，次年改年號為長慶。
長慶元年（公元821年）冬，穆宗任命劉禹錫為夔州刺史，這裡是巴人竹枝歌舞的故鄉。
劉禹錫在這裡開始了《竹枝詞》的創作，他寫的《竹枝詞》汲取了巴人竹枝歌舞的精華，色澤清瑩，音調和美，具有優美圓熟的藝術技巧。
山桃紅花滿上頭，蜀江春水拍山流。花紅易衰似郎意，水流無限似儂愁。——《竹枝詞·山桃紅花滿上頭》
城西門前灩澦堆，年年波浪不能摧。懊惱人心不如石，少時東去復西來。——《竹枝詞九首》
至此，《竹枝詞》終於吐露芳華，在中唐詩壇上別開生面，並對後世產生了深遠的影響。
在劉禹錫坎坷的一生中，有一位摯友始終陪伴在他心靈的左右，他就是詩人柳宗元。
他們兩個人一起進京應試，同榜登進士第，同朝為官，共同參加王叔文政治集團，並肩革新，遭遇失敗一同被貶。
憲宗元和十年，因永貞革新被貶10年的劉禹錫和柳宗元回到長安，他們本以為可以重新開始施展抱負，幹一番事業。
不料，因劉禹錫《遊玄都觀》一首詩觸怒權貴，劉禹錫柳宗元一干人等又遭貶謫，柳宗元被貶到柳州。
劉禹錫因是此詩的作者，使他遭到了比柳宗元等人更重的打擊，置他於最遠的播州惡處。
韓愈在《柳子厚墓誌銘》中寫道："播州非人所居，而夢得親在堂，吾不忍夢得之窮，無辭以白其大人；且萬無母子俱往理。"請於朝，將拜疏，願以柳易播，雖重得罪，死不恨。"
柳宗元念及與劉禹錫的友情，上疏建議說劉禹錫的父親去世了，還剩一個老母親，他得帶著他的母親去上任。播州路途遙遠，環境險惡，柳宗元願意和劉禹錫交換，但是皇帝沒有批准，二人也沒有換成。
最終，因裴度等人的求情，憲宗將劉禹錫改貶到稍近的連州當刺史。
在赴任途中，劉禹錫與柳宗元結伴而行，一直從長安走到湖南衡陽才依依不捨地揮淚分手，臨別時，他們互相贈詩表達彼此深厚的感情。
柳宗元在離別的船上作《重別夢得》感慨萬千：
二十年來萬事同，今朝岐路忽西東。皇恩若許歸田去，晚歲當為鄰舍翁。——《重別夢得》
他希望將來告老還鄉，能夠和劉禹錫在一起做鄰居，由此可見二人的深厚友誼。
劉禹錫則在詩裡說："桂江東過連山下，相望長吟有所思。"
盼望柳州的桂江水能流到連州山下，而實際上桂江水並不流過連山，自己則可以和摯友相望，長吟《有所思》了。
離別的情景讓世人動容，而這一別則是永訣了，這次分手以後，他們兩人只能藉助吟詩的方式來表達思念之情，再也沒有會面。
後來柳宗元客死柳州任上，劉禹錫接到噩耗頃刻間便淚如雨下，悲痛不已。
劉禹錫花畢生之力整理柳宗元的遺作，然後又全力第資刊印，使其得以問世，並收養了柳宗元一個兒子。
可以說，沒有劉禹錫也就沒有柳宗元文集的刊行於世，柳宗元的《江雪》、《漁翁》等經典美文，可能也會如流星一般消逝在遠古的天空，不為世人所見，無法被今人所吟詠和傳唱。
劉禹錫和柳宗元這種生死契合，同進同退，相濡以沫的友誼，是中國文學史上世代傳誦的佳話，二人也被後人並稱為"劉柳"。
劉禹錫一生並不甘心當一個文士，而是希望在政治上有一番作為，他長期在朝廷和地方任職，忠於職守，審時度勢，對治道頗有研究。
劉禹錫在所寫的大量的表狀、書啟、碑誌、序記中，在所創作的政治抒情詩、政治諷刺詩、詠史懷古詩中都從各個不同的側面反映了其進步的政治思想。
劉禹錫進步的政治思想與他投身於具有革新意義的政治實踐分不開的，在哲學思想上他也以同樣的戰鬥精神和理論創造批判了天命神學世界觀，總結了先秦以來關於天人關係問題的長期爭論。
其唯物主義和無神論思想從內容、體系、戰鬥性和科學性方面來看，不僅在唐代是最為突出的，而且在整個中國哲學史上，也以其創造性的理論建樹而佔有獨特的地位。
劉禹錫對醫藥、天文、音樂、書法等也有研究，他在詩中寫道："語到不言時，世間人盡睡。"
劉禹錫和精通天文的僧惟良常常到了深夜還在討論天文問題，為了蒐集各種醫藥單方、驗方，他30多年一直沒有間斷過，後來在連州時編出《傳信方》一書，廣為流傳。
劉禹錫弱冠入仕，一生為官，但卻歷經坎坷，在中國貶官曆史名冊上可謂赫赫有名。
他一生遭貶次數最多，在地方任職時間最長，"巴山楚水淒涼地，二十三年棄置身。"是他一生遭貶經歷的真實寫照
從時間上看，劉禹錫刷新了中國古代文人遭貶期限的最高記錄，但他身處逆境卻不消沉，打破了過去古人貶謫的憂愁怨憤的局面，創造了中國遷謫文化豪邁勁健的嶄新風貌，不幸的政治命運卻促成了他文學上的成就。
在二十三年的貶謫生涯中，劉禹錫創造了大量有價值的詩文，這些詩篇都承載著詩人怎樣的智慧，訴說著詩人怎樣的心情呢？
參考資料：《新唐書》、《舊唐書》等
