宋乾德元年（963年)，宋太祖“遣山南东道节度使慕容延钊率十州兵以讨张文表”，以武力统一湖南地区。宋太宗至道三年（997年）分宋朝全境为十五路，湖南隶于荆湖路。咸平三年(1000年)，荆湖路分割为荆湖南路与荆湖北路，湘西一带划属荆湖北路，又称为南北江。南江地域，大致是今湖南西南部以及与贵州相邻地带；北江，大抵在今湖南西北部酉水流域以及醴水上游一带,部族以彭氏土司为最大”。
北宋荆湖北路地图
北宋王朝在北伐辽朝战争中屡屡受挫之后，要进一步扩大统一范围，已深感力所不及，对于少数民族政权，实行了 “不纳“蛮土”、树其酋长的政策。所谓纳土就是归附朝廷；树其酋长，就是让土酋继续统治。酋豪纳土的原因很复杂，而宋朝廷总得来说是不想介入“蛮人”内部事务。因家族内部冲突转而纳土称臣的情况可能十分常见，以故宋帝有此先见，一方而不愿纳无用之土，另一方而也避免纳土介入酋豪家族矛盾，引发冲突。
由于宋朝廷的抚慰政策，南北江大体平静，然而到至和二年(1055)，战事大规模爆发。
对于这次战事，位于沅陵酉水和明溪汇合处的东岸崖壁的一块《明溪新寨题名记》的碑帖，又名“红字碑”，记录了至和二年、嘉裕三年发生在宋廷与彭仕羲之间的战事。
沅陵红字碑
沅陵红字碑。《明溪新寨提名记》刻于宋嘉佑三年（1058），清同治十一年《沅陵县志》载：因碑文受风雨侵蚀，苔鲜覆盖，字迹不清，有人用朱砂填字，故称“红字碑”
“红字碑”开篇写到: 至和二年冬，辰军责蛮人之慢，焚其下溪州，取铜柱大档而还。刺史彭仕羲以族奔向峡州溪洞。
对事件的起因“红字碑”仅以“辰军责蛮人之慢”一笔带过，似乎并不想交代，但其他史料对此有较详细的记载，战事因宋朝边官介入彭仕羲家庭矛盾而引起。彭仕羲强纳其子师宝之妻，也就是强纳儿媳，引起儿子师宝愤恨，遂与其子师党举族到辰州，告其父谋反。时任荆湖北路转运使的李肃之与知辰州宋守信商议后，以彭师宝为向导，率数千人讨伐彭仕羲，仕羲举族逃亡。宋军兵至下溪州，焚其城栅，取溪州铜柱而还。宋军虽然取得暂时胜利，然而付出了死伤十之六七的惨重代价。据信，李肃之、宋守信的这次军事行动，似未经过朝廷批准。
至和二年战事中宋军的人马损失，也引起了朝臣的不满，这一结果直接导致了时任湖北转运使李肃之等人的调离和降职。 嘉裕元年，宋廷对荆湖北路的官员进行了大调整，一月之内更换了荆湖北路、荆南府和辰州的全部要员。
而对久久不能平息的南北江边患，宋廷采纳了知荆南府魏瓘“以招安为上，守御为下，攻取为失”的献策，在治生事官员之罪的同时，先后委派朱约处、雷简夫等人前往调查实情并“相度招安之”。彭仕羲以不懂中国礼义为由，解释僭乱行为，请宋廷归还彭师宝等人，纳贡内属。在处置送还彭师宝这一要求时，宋朝官员意见不一，最后枢密使韩琦推荐雷简夫前往辰州，重新调查处理此事。
至和二年战后，南北江陷入混乱。《宋史》载:“自是，蛮撩数入寇钞，边吏不能制。雷简夫受命招安，令仕羲归还所侵土地，遭到拒绝，遂诉诸武力。嘉裕三年春，宋军以辰州为起点，首先夺取辰州西邻—富州，切断下溪州援兵之路。
“红字碑”记载：嘉裕二年冬，简夫奉救亲三州边事。十二月至辰，与本路转运使王绰、州将窦舜卿议，复取落鹤寨至石马口【崖】口口【喏溪】十年间蛮人所侵官地。三年二月，同州将兵驻明溪，在上下两寨，自三月十七日版筑，至四月十四日城成，破山开路，抵石马崖，既尽故地。又将进兵城下溪州，用平其巢穴。六月，仕羲以状伏罪，乞命请降。
其他史料还记录了更多细节: 战争的顺利推进很大程度得益于宋朝官员抓获了彭仕羲的部下，提前得知了彭氏的军事部署。宋军首先于嘉裕二年十二月，收复从落鹤寨到石马崖咯溪间的官地。又于嘉裕三年三、四月间驻兵明溪，一月之内筑上下两寨。然后破山开路，西抵石马崖，再西进至下溪州，准备在这里筑城，攻破彭仕羲巢穴。六月，仕羲“饮血就降”，战事结束。双方盟誓，各自归还战俘和战利品。象征内地与“蛮地”边界的“铜柱”被归还，说明宋朝政府仍然承认彭仕羲“都誓主”的身份。
经过两个多月的勘察部署和备战工作，嘉祐三年二月，官军开始修筑工事，拉开了全面收复失地的战斗。官军们步步为营，稳扎稳打，破山开路，遇水架桥，披荆斩棘，所向披靡，先取落鹤寨，后抵石马崖，缩小包围圈，直指喏溪，狠抓战机，尽复故地。直杀得彭仕羲无处藏身，伏罪投降。湘西战事平息，百姓安居乐业。为了褒扬将士，雷简夫亲自撰文，“勒于崖石，庶久其传也。”这就是雷简夫溪州平叛的经过和《明溪新寨题名记》的历史背景。
现在的沅陵明溪
彭仕羲之乱使宋朝廷意识到，酉水流域最大的“蛮人”集团溪州彭氏虽然能够充当着边地守护者，负责维护“蛮”汉交界地带的秩序，平定其他族群的叛乱，宋廷也愿意给予一定的的赏赐，但彭氏也会利用其在地方的影响力起而叛乱，南北江的“蛮乱”始终是王朝在西南的一个隐患。
从这个意义上说，平定彭仕羲之乱，成为宋廷在荆湖南路建立正式行政区的前奏。也就是说，原来宋朝廷不想这把湘西一带纳入朝廷的管理，现在想法不同了，这才有了后来的章惇熙宁开边——经制南北江诸蛮
