隨著食品技術的發展，口香糖在口味和咀嚼體驗上不斷滿足消費者的不同的需求，也成了飯後和接吻前的必備利器。自2002年木糖醇口香糖這一概念引入中國，通過鋪天蓋地的廣告宣傳如今已經深入人心，木糖醇口香糖也變成保護牙齒的標誌。
8月，《消費者報道》送檢益達、好麗友、樂天等7款無糖口香糖，檢測指標除了拉伸強度、5%定伸應力、斷裂伸長率等物理性指標，還包括木糖醇、麥芽糖醇、山梨糖醇和阿斯巴甜4種主要添加劑。
然而送檢結果顯示，益達無糖口香糖沁涼薄荷味這款產品並沒有添加木糖醇。那麼不含木糖醇又如何護齒呢？
“木糖醇防蛀”偷換概念
檢測結果顯示，雖然後面4組無糖口香糖甜度接近，但它們添加的甜味劑在種類和含量上差異較大。口香糖打出的“無糖”旗號首先是衝著“護齒”去的，而在護齒方面名氣最大的“木糖醇”並不是商家們的唯一選擇，麥芽糖醇和山梨糖醇的使用率也很高。例如益達這款口香糖就並沒有添加木糖醇，而據記者瞭解，其銷量也不錯。
山梨糖醇和麥芽糖醇的相對甜度並沒有木糖醇高（詳見《7品牌口香糖檢測報告二：甜度差異較大 樂天口香糖甜到膩 》），為什麼商家不直接選用木糖醇做主要甜味劑？對此，炫邁負責人回應：“炫邁主打山梨糖醇，山梨糖醇的護齒功效與木糖醇並沒有什麼區別。木糖醇的護齒功效被主觀地誇大了，錯誤地引導了消費者。”
據中華口腔醫學研究雜誌的《咀嚼麥芽糖醇口香糖對唾液流率及pH值的影響》研究表明，在增加唾液流率和提高唾液pH值上麥芽糖醇口香糖與木糖醇口香糖的功效相似。
FDA已批准麥芽糖醇在無糖食品中使用“不產生蛀牙”的標誌。英國紐卡斯爾牙科學院的A. Maguire 曾經研究了麥芽糖醇、蔗糖、山梨糖醇和木糖醇在口腔中的產酸特性，指出麥芽糖醇產生的酸不會導致口腔pH值降至5.7，而低於5.7被認為易致牙齒齲變。此外，在14天內口腔牙菌仍不能代謝麥芽糖醇和木糖醇。因此，在口腔保健作用上與木糖醇有類似理化性質的糖醇也可起到相同功效。同時，麥芽糖醇甜度是蔗糖的80%～90%，甜味特性接近於蔗糖，且無刺激性和返酸的後味，可掩飾高倍甜味劑（如安賽蜜、阿斯巴甜）的不良後味。
刷牙才是硬道理
“是不會引起齲齒，不是能防齲齒，這是兩個概念。”中山大學公共衛生學院營養系蔣卓勤教授在接受《消費者報道》記者採訪時強調，“木糖醇等糖醇本身並不能防止蛀牙，只是他們不產酸不發酵，因此不會引起口腔細菌的增長。至於咀嚼木糖醇可以促使唾液分泌的問題，飯後喝白開水作用也是一樣的。”
相比傳統添加了蔗糖的口香糖，木糖醇本身的特點對於預防齲齒確有一定的功效。然而，含木糖醇的口香糖，只能降低齲齒產生的可能性，而對於已患有齲齒的人群，是無法通過咀嚼木糖醇口香糖達到治療作用的。
“從促進唾液分泌從而有益於口腔健康的角度來看，各類糖醇並沒有功能性的區別；不同的糖醇生理、物理特性各有優缺點，不存在性能好壞之分。”中國食品工業協會糖果專業委員會秘書處劉雨芳主任表示。
發揮飯後清潔口腔、防止蛀牙作用的，其實是口香糖本身的粘性和咀嚼運動分泌的唾液。廣州牙科世家一位主治醫師告訴記者：“因為口香糖有粘性，可以帶走口腔、牙縫裡殘留的汙垢和細菌，起到清潔口腔的作用，而咀嚼運動本身也可以促進唾液的分泌。”
該醫師提醒消費者，最健康最簡單的護牙方式就是刷牙，特別是晚上睡覺前。口臭要根治還是要在平日裡調理好身體，“腸胃熱、胃火旺”都是口臭的原因，那是多少顆口香糖都蓋不住的。
【特別提示：《消費者報道》歡迎媒體轉載，但檢測結果未經授權不得用於商業宣傳】
