自唐伊始，隨著國力的強盛及航海業的發展，我國和海外各國的貿易交往逐漸頻繁。華夏文明與茶葉、絲綢、陶瓷為各國人民所推崇，在海外的影響日益廣泛。
鄰近諸國如日本、安南、朝鮮及琉球等，紛紛派遣青年才俊來華學習漢文化。因此，在過去的千餘年裡，漢文化對上述諸國曾產生過深遠的影響，對其本土文化的形成起到了不可估量的推動作用。至今仍可從遺存的大量歷史文物上，尋覓到漢文化的蹤跡。
琉球，相對於日本安南朝鮮等國而言，立國要稍晚一些。十二世紀初期，才逐漸形成山南、中山、山北“三國鼎立”的局面。明太祖朱元璋在洪武五年，向琉球諸國頒發安撫詔諭，其後，琉球諸國奉明王朝為宗主國，成為明王朝的藩屬之地。除了嚮明王朝入貢以外，還陸續派遣本國官宦子弟來華入太學，學習漢文化。
據有關歷史文獻數據記載，1398年（明洪武三十一年），琉球中山王察度，遣使臣阿蘭姱攜帶駿馬及地方特產進貢明王朝外，還帶來一位名叫“姑魯妹”的女官來華入太學，學習漢文化及禮儀等。
三年後姑魯妹學成歸國，這在當時，亦是轟動一時的奇聞。綜觀歷史所載，姑魯妹大概是最早來華“留學”的女生了。同時，可能也是世界上有明確記載的第一位“女留學生”。
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