明代贵州印江县有在衙供差的惠琛、甄鉴、家利、靳保等八人一帮凶徒，狼狈为奸。凡有县官到任，他们必小心曲意当差侍奉，献忠谋、奉命令、访外事，入禀没有一处敢擅自欺瞒，但有差遣，夙夜不违，等得县官倚信之后，八人悉数呈告衙门利弊，各乡富民姓名。有告难明之状的，勤心外出查访；有愿投贿赂的，小心在外连通。县官故此有贤能之名，讼狱清理及时高效，而私银又多攒不少。因这八人亲附于官，只要是县官出入的银数，他们皆知之甚详，待到县官在任三年，知其宦囊已厚，八人就共商谋杀，或是投毒，或是行刺，只托言本衙多鬼魅，知县被鬼所害。
朋奸为党，同然一词，抚院不能发现，为免担重责，只得措辞模糊，为这种说法呈报分辩。八名凶徒因搜得官财，共同分赃，虽然之前不隐瞒官员攒钱之事，但官员积攒的不当之财皆成了他们的财物，以此为弊，后官到任，无不相信私衙有鬼之说，便令官军守宿外舍。八人在县官未到任之前，各水幛（点缀水上景观的一种园林小品）都有活笼，不须开门，可以直通官房，他们既在外守宿，做奸犯科更加容易方便，此后官军又死数人，其衙有鬼之名，传于京师，是人都不肯选到印江为官。有位举人尤思廉，家道清贫，因无钱打点上下，经考核选拔，被选调印江出任知县，其得知后叹道：“一世贫难，辛苦读书，幸得发科，自谓足可断送穷债，谁料选任到此地，性命难保，我如何不幸到如此地步啊！”
一听选的吏员周元汲，与他同店，丝毫不惧：“岂有衙门能死人的？若让我出任知县，欣喜还来不及呢。”思廉来了兴致：“听闻前任知县，也是吏员所升，你若有关节，可以打通。”元汲正色道：“如可任命我为知县，打通关节的银子我随便出。”思廉于是托人联系吏部，吏部郎中思忖道：“吏员虽无出任知令的先例，但此任极为险恶，出任也是无妨。”随即改任尤思廉到其它地方，而以周元汲知印江县。元汲到任后，明察吏治，人都畏服，当时他也不敢携带家眷，只有两仆人柯贵、卢卿同去。过了两月，他详问前任官员魅死缘故，时知县住处夜间并无动静，元汲不禁疑道：“怎么会有初到无鬼而任久有鬼的？我从来未见到鬼能持刀杀人，这必在衙当差的人做弊而假托是鬼所为。”
元汲因此仍旧用惠琛等人守衙，果然见每个人都勤谨守任，但他内心始终暗自提防，白天只单独睡在大厅旁的偏房，两个家仆则睡于右侧厢房，夜里在左房床前悬三管润湿过的朱笔，右房床前悬三管润湿过的墨笔，三人共在后房楼上，开备两床就寝。如此过了半年之久，周元汲本有治才，又得到惠琛等人为耳目相助，词讼判如流水，赃罚及诸多常例银远不止三四千两。忽某夜二更时分，惠琛等人悄悄揭开水幛，带刀摸入左房刺杀周元汲，家利等人潜入右房行刺周家仆人。方到床前，各人都被朱墨笔点污面部，却并未见人在床。周元汲最初只略闻足迹之声，稍后有开左右房门的轻微声传来，他立即在后房楼上大呼：“有贼，大家赶紧起来！”衙内无人回应，元汲急令两个家仆同声大喊：“今夜有鬼，守衙的速速点灯！”
惠琛等人听得周知县三人在一起，知道他有防备，只得悄然退出，再佯装应声而起。当场点烛明亮，周元汲与两位家仆一同下楼，见惠琛等人脸上多处点有朱墨遗迹，本欲就此发落，但恐众凶徒后面因事发行强动手，仅凭三人根本难以招架。所以周知县假装不知：“今夜果然有鬼，大家千万不要在此久坐，赶快抬印箱来，我们出去升堂。”惠琛等人以为知县大人不知真相，各人内心稍安。升堂之后，在衙的吏书差役各起伺候，传唤左右衙丞簿吏等全部到堂相问，周知县令三人前坐：“本县正想请三位共审鬼祟。”言罢即命左右选用八把粗棍，将惠琛等八人按倒，拍案喝道：“你等谋杀本官，该当何罪！”
惠琛八人纷纷喊冤：“鬼祟为灾，大人为何罪及小的们？”周知县冷笑道：“鬼怪岂能杀人？料想前任县官都是尔等所杀。殊不知我左右官房的都是假床，左房床前系三管湿朱笔，右房床前悬三管湿墨笔，你等入房行刺之时，面上都触有朱墨痕迹，明明有证，如何反而言鬼！”丞簿众人看八人脸面，果然多有朱墨痕，尚未擦拭干净，无不拱手称道：“堂尊神见，也是这些贼辈罪满难逃的时候。”左右公差奉命敲打，惠琛八人见实恶察出，无可抵饰，只得各自供招，周元汲还有一点不明：“本官房门内锁，你们是怎么进入的？”惠琛老实交代：“水幛皆是活笼的，可揭开进入。”经过查验，事实确凿。
周元汲认为知县有父母之尊亲，承天朝之爵禄，而惠琛、家利等八人潜谋不轨，包藏祸心，“历杀长官，稔积弥天之恶；假言鬼魅，累逃弑主之诛”，此番挟持利刃，寻刺长官；误入空房，恶迹昭然，按律已伤者绞，已杀者诛，首犯当斩，籍没财产。结案判决报至按察使司与巡抚衙门，很快得到批准，周元汲也得到嘉奖，惠琛、家利等八人即行斩立决，财产悉数籍没，妻子流放边地，印江县境一时肃清，百姓官吏无不慑服。此后周元汲连任九年知县，擢升为铜仁府通判。
值得一提的是，电视剧《大宋提刑官》开篇梅城谜案，孟良臣赴任穷山恶水的梅城，猝然遇难，好友宋慈义无反顾前去探明真相，岂料知州卢怀德与杨主簿为首的一帮县吏早有防备，若非宋慈岳父薛庭松奉旨钦差，及时赶到，暗施援手，只怕破了案，宋慈也没有机会昭示真相......上述同样奔赴偏远地区为官的周元汲，艺高心细，破了印江多年“鬼祟杀官”的血案谜局，情节虽然没有电视剧那么紧张曲折刺激，但可怕的是，凶徒们利用在衙门当差的身份掩护，竟能谋划几个数年之久的杀官血案，此心之怖，此算之深，令人不由得六月生寒。通过此案可窥，陷于利欲熏心的杀人勾当，成也聪明，败也聪明，自以为神不知鬼不觉，聪明反被聪明误，然终究难逃刑罚重裁。
