1644年4月25日，李自成的农民军攻入北京城。明朝最后一个皇帝崇祯皇帝自缢于煤山，历经276年的大明王朝就此毁于一旦，那么它真正灭亡的原因是什么呢？
常见的说法有两种。第1种说法，农民军势不可挡，李自成逼死崇祯建立的大顺政权，可以说是明朝灭亡的最后一根稻草，他是崇祯元年1628年下令裁撤的驿卒。朝还有千千万万的军人被朝廷拖欠饷银36个月之久，再加上连年大旱，别说粮食连树皮草根都没得吃，这种极端情况下。粮食揭竿起义。李自成也是其中一员，三边总督洪承畴上任采取绞杀政策，山西陕西，河南等地的叛军基本被消灭，接着闯王高迎祥李自成和张献忠等农民军首领多次向明军投降，乱局已确定，然而崇祯连续七次临阵换将，给了李自成等人喘息的机会。
东北边境的后金一直骚扰不断，皇太极又一次攻入大明边城，被调到边关防守，因此出现了第2种说法，明亡于后金，那么。大清军队是颠覆明朝的根本力量吗？这不是皇太极第1次入关，早在崇祯二年1629年，皇太极亲率大军直逼大明皇城兵临城下。皇太极向崇祯提出的议和，因为他深知以当时的实力吞并大明无异蛇吞象，清军的骑兵在明朝军队总数却占据了绝对优势，再加上有利的地形和多线作战深入中原不一定能占到便宜，明朝的态度从未答应和谈的条件，为什么是条件太苛刻？并非如此，皇太极没有要求明朝称臣，而是提倡划地而治，如果给点赔偿。若是外乱平息，就能腾出手来整治内务，站着说话不腰疼的文官上线了，他们痛斥这种卖国行为最终议和失败。明朝丧失了防守反击的最后机会。
既不是李自成也不是清军，明朝到底亡于何人，国家经济的崩溃，崇祯帝还不至于是一个无道之君，他也知要兼顾与疏通，所以前期果断采用了招扶政策，并下令开放震灾的预备仓，然而预备仓的粮食也是借来的。却不能救穷地方官员，难为无米之炊，高居庙堂的皇帝，不知道的是大明朝寅吃卯粮由来已久，早已无粮可借，再加上吏治黑暗。层层剥削两个月的口粮发到灾民手里只剩两天，才会导致愈救愈穷。
第二，权力体系失衡，明初设立的锦衣卫和东西厂成为了独立于都察院。皇帝直属特务机关制造的冤假错案固然可恨，但文官和厂卫的斗争却促成了奇妙的平衡，双方都能为皇帝所用，崇祯铲除魏忠贤建党后。吏治清明的大好局面，而不争气的文官集团，专注于内斗17年50宰相之倾轧争权，忘却为国为民的大局，无人抑制的文官集团权力膨胀。
第三，大明朝的武将缺少安稳的作战后方，导致的边防空虚，在位长达8年的崇祯首辅温体仁对朝政一窍不通，乱世治兵盛世治水，农业和边防稳定是立国之本，然而立国之本需要高效的机构和大量的人才，从万历开始出现官僚集团失控的现象，意味着明朝的政治已经陷入帕金森定律，即使推行改革也难以走出制度发展的惯性误区，或许这就是大明朝难逃一劫的根本原因，自取灭亡。
