俗話說："花木管時令，鳥鳴報農時。植物的蔭芽、生葉、開花、結果、葉黃、葉落，動物的蟄眠、復甦、始鳴、繁育、遷徙等，都是按照一定的季節時令活動的，其活動與氣候變化息息相關，因此，便成了季節的標誌，於是人們把大自然的這些節律現象叫做物候。中國古代先民發揮他們的聰明才智，結合天文、氣象、物候知識制定出指導農事活動的歷法，規定五日為候，三候為氣，六氣為時，四時為歲，這樣一年就分為了四個季節，二十四節氣，七十二候。
除此之外，人們又根據某個節氣時開的花，挑選一種花期最準確的花為代表，作為這一節氣中的花信風。花信風，是應花期而來的風，所以叫信，是中國節氣用語。意即帶來開花音訊的風候。花信風是與七十二候對應的，但又不是完全對應。古人認為，到了夏季，花事已過，所以此時也就沒了花信風。
所以，根據南朝宗懍《荊楚歲時說》記載：始梅花，終楝花，凡二十四番花信風。即指∶自小寒至穀雨共八氣 (八個氣節)，一百二十日，每五日為一候，計二十四候，每候應一種花信。通俗的說，二十四番花信風，就是每個月有兩個節氣，每一個節氣，有三候，每候五天，對應一個花信。也就是每五天有一種代表這個節氣的花綻蕾開放，即一月二氣六候花信風。每一候花信風便是候花開放時期，到了穀雨前後，就百花盛開，萬紫千紅，四處飄香，春滿大地。楝花排在最後，表明楝花開罷，花事已了。
二十四番花信風分別為：
小寒：一候梅花、二候山茶、三候水仙；
大寒：一候瑞香、二候蘭花、三候山礬；
立春：一候迎春、二候櫻桃、三候望春；
雨水：一候菜花、二候杏花、三候李花；
驚蟄：一候桃花、二候棣棠、三候薔薇；
春分：一候海棠、二候梨花、三候木蘭；
清明：一候桐花、二候麥花、三候柳花；
穀雨：一候牡丹、二候荼蘼、三候楝花。
每年冬去春來，從小寒到穀雨這 8 個節氣裡共有 24 候，每候對應一種花卉綻蕾開放，於是便有了“二十四番花信風”之說。從這一記載來看，一年花信風梅花最先，楝花最後。經過 24 番花信風之後，以立夏為起點的夏季便來臨了。
然而，也有與之不同的觀點，比如梁元帝《纂要》記載：一月二番花信風，陰陽寒暖，冬隨其時，但先期一日，有風雨微寒者即是。其花則：鵝兒、木蘭、李花、楊花、榿花、桐花、金櫻、鵝黃、楝花、荷花、檳榔、蔓羅、菱花、木槿、桂花、蘆花、蘭花、蓼花、桃花、枇杷、梅花、水仙、山茶、瑞香，其名俱存。這種觀點也是“二十四番花信風”之說，但是，將之分佈到了十二個月中，不再是小寒到穀雨這八個節氣中了。
關於二十四番花信風，在古代詩詞中有很多具體體現，比如：
春日絕句
宋 陸游
二十四番花有信，一百七日食猶寒。
眼中不是無春色，嘆息衰翁自鮮歡。
春晚行樂
宋 白玉蟾
曉雨初收翠靄濃，此番二十四番風。
忽驚春暮翻為雪，乃是楊花飛滿空。
好事近•二十四番風
宋 洪諮夔
二十四番風，才見一番花鳥。已是有人春瘦，正遠山橫峭。
踏青底用十分晴，半陰晴方好。深院日長睡起，又海棠開了。
減字木蘭花•春容秀潤
宋 賀鑄
春容秀潤。二十四番花有信。鸞鏡佳人。得得濃妝樣樣新。
情無遠近。水闊山長分不盡。一斷音塵。淚眼花前只見春。
如果說這些詩詞還不深為人熟知的話，那麼，有一首詩，可謂家喻戶曉，婦孺皆知，那就是志南和尚的《絕句》：
絕句
宋 志南
古木陰中系短篷，杖藜扶我過橋東。
沾衣欲溼杏花雨，吹面不寒楊柳風。
這首詩中寫到的“楊柳風”，就是清明時節吹的風，也就是清明三候中第三候對應的花信風。
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