大蕭條
1929年股市崩盤後，美國經濟陷入了一場將困擾美國10年的大蕭條。
概述
- 大蕭條是美國曆史上最嚴重的經濟衰退。它始於1929年，直到1930年代末才減弱。
- 1929年10月的股市崩盤標誌著大蕭條的開始。到1933年，失業率達到25%，5000多家銀行倒閉。
- 儘管赫伯特·胡佛總統試圖通過重建金融公司等措施刺激經濟增長，但這些措施並沒有解決危機。
- 富蘭克林·羅斯福於1932年11月當選總統。羅斯福新政於1933年3月就任總統，為解決大蕭條問題提供了新途徑。
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1929年的股市崩盤
在1929年10月24日“黑色星期四”股市崩盤開始前的18個月裡，由於投機買盤的瘋狂，美國股市的價值幾乎翻了一番。就在這一天，也就是10月29日的“黑色星期二”，數百萬股股票以不斷下跌的價格交易，引發了恐慌。
1929年10月的低迷只是市場崩潰的開始。到11月中旬，股票市場已經損失了9月份價值的三分之一，到1932年市場觸底時，股票已經損失了90%的價值。1932年，美國鋼鐵公司（US Steel）的一部分股票在崩盤前曾以262美元的價格售出，當時的價格為22美元。
股市崩盤標誌著大蕭條的開始，但它只是大蕭條的許多根源中的一個因素。銀行體系的疲弱、已經很低的農產品價格的進一步崩潰以及工業生產過剩，都是造成經濟衰退的原因。1930年災難性的霍利-斯莫特關稅（將平均稅率提高到近60%）導致美國的國際貿易伙伴通過提高美國製造商品的稅率進行報復。其結果是國際貿易萎縮，全球經濟進一步衰退。
大蕭條
隨著大蕭條的影響在美國經濟中蔓延，數百萬人失業。到1930年，有430萬人失業；到193180萬人失業；到1932年，失業人數上升到1200萬人。到1933年初，將近1300萬人失業，失業率高達驚人的25%。那些設法保住工作的人經常減薪三分之一或更多。
失業的美國人填長麵包線，乞討食物，或在街角賣蘋果。芝加哥的一位社工寫道：“我們看到窮困潦倒和絕望在街上行走，而我們的朋友，明智的，節儉的家庭，則淪為貧困。”
在1929年之後的三年裡，超過三分之一的國家銀行倒閉了，銀行外絕望絕望的人們排成長隊，希望取回他們的儲蓄，這很常見。許多普通市民在銀行倒閉時失去了畢生積蓄。
這場危機對農民的打擊尤其嚴重。在農作物價格下跌的同時，俄克拉何馬州、得克薩斯州和堪薩斯州的一場毀滅性乾旱還引發了一系列沙塵暴，稱為“沙塵暴”。在南方，白人和黑人的佃農忍受著極度的貧困和幾乎難以想象的退化。由於普遍存在的種族主義，非裔美國人的失業率明顯高於白人。
金融危機不僅限於美國。歐洲和世界各國都經歷了大蕭條。希特勒在德國掌權的部分原因是經濟放緩，整個1930年代，隨著全球經濟衰退，國際緊張局勢加劇。
美國總統：埃德加·胡佛
胡佛對危機的反應
胡佛總統最初是從他長期堅持的自願主義原則（即他相信政府對經濟的干預最小）的角度來應對經濟衰退的，他還堅信直接向個人提供公共救濟會削弱個人性格，使人們遠離職業道德，並引導他們發展對政府救濟的依賴。到1931年，胡佛改變了先前的做法，接受了政府對經濟的干預。1932年重建金融公司（RFC）批准向銀行、鐵路和其他私營公司貸款20億美元，1932年7月，聯邦政府撥款3億美元用於國家的第一批救濟和公共工程項目。
然而，對許多人來說，這些行動太少，太晚了。在全國各地的公共公園和空地上，由於失業、無力支付抵押貸款或租金，人們被趕出家園，臨時棚屋的棚戶區被輕蔑地貼上了“胡維爾”的標籤，因為總統在面對危機時無所作為而受到厭惡。掏出褲兜表示裡面缺錢的是“胡佛旗”。無家可歸者用來取暖的報紙是“胡佛毯子”。
1932年11月，富蘭克林·D·羅斯福以壓倒性優勢當選總統，以57.4%的選票勝於胡佛的39.7%。
