孝全成皇后是道光帝第三位皇后，也是道光帝生前冊立的最後一任皇后。儘管她比道光帝小26歲，但卻是道光帝一生中最鍾情的女子。她的兒子奕詝能夠承繼大統，很大程度上是因為道光帝對她的深厚感情。
孝全成皇后住處——鍾粹宮
孝全成皇后姓鈕祜祿氏，生於嘉慶十三年二月廿八日。不同於清朝其他出自鈕祜祿家族的皇后，孝全成皇后出身滿洲正紅旗。正紅旗鈕祜祿氏儘管旗籍不高，但也十分顯赫。鈕祜祿和珅在乾隆朝封一等忠襄公，拜文華殿大學士，領班軍機大臣、吏部尚書、戶部尚書、刑部尚書、理藩院尚書，還兼任內務府總管、翰林院掌院學士、《四庫全書》總纂官、領侍衛內大臣、步軍統領等數十個重要職務，權傾朝野。和珅的弟弟和琳為著名將軍，戰功顯赫。在這一背景下，孝全成皇后曾祖父鈕祜祿成德官居乾隆朝成都將軍、駐藏大臣，從一品。成德曾在乾隆四十六年，徵準噶爾、葉爾羌、緬甸、大小金川立功，賜號賽尚阿巴圖魯，圖形紫光閣，列前五十功臣。
和珅倒臺後，嘉慶帝並沒有遷怒於正紅旗鈕祜祿家族。孝全成皇后祖父鈕祜祿穆克登布因作戰勇敢，於嘉慶四年，賜號濟特庫勒特依巴圖魯，擢山西太原鎮總兵，正二品。七年，擢甘肅提督，從一品，不久，改任御前侍衛。八年，穆克登布戰死，諡剛烈。
孝全成皇后度過童年的地方——蘇州
孝全成皇后父鈕祜祿頤齡承襲了祖上男爵的封號。由於頤齡在蘇州為官，孝全成皇后自幼在蘇州長大。明清時期的蘇州是全國經濟中心之一，市肆林立，萬賈雲集。蘇州女子多聰慧嫻淑。孝全成皇后秀外慧中，除了刺繡和詩書，還學會了七巧板拼字遊戲。入宮後，曾仿世間常見的七巧板樣式，將木片削為若干方，排成吉祥語“六合同春”。
《清宮詞》中有一首讚美孝全成皇后的詩。
蕙質蘭心並世無，垂髫曾記住姑蘇。
譜成‘六合同春’字，絕勝璇璣織錦圖。
據說，用於清宮節慶中蘇造糕、蘇造醬都是因孝全成皇后親自仿製蘇州蘇式糕點、醬菜而得名的。
姑蘇繁華圖
後來，頤齡被調回京師，任二等侍衛，正四品。
孝全成皇后鈕祜祿氏出身下五旗，父親的官位又不高，她的入宮之路原本應該是很坎坷的，但由於她各方面太過出色，於是在道光元年的選秀中大放異彩，十四歲的她因樣樣出眾，賜號全貴人。此後她在家中接受禮儀訓練。
次年，全貴人正式入宮，被冊封為全嬪，和資歷遠比她深、且生有皇長子的和嬪輝發那拉氏地位相同，在宮中僅次於皇后。
全嬪長於姑蘇，姿貌秀美、明慧溫柔，和京中旗下格格的爽朗大異其趣。她心思細膩精巧，就像《延禧攻略》中的魏瓔珞，日日都能想出新奇妙招，博皇帝歡心。被朝政搞得焦頭爛額的道光帝完全離不開她。
道光三年二月二十二日，全嬪和和嬪同時晉升為妃。十一月二十五日，道光帝命協辦大學士、戶部尚書英和為正使，內閣學士奕經為副使，持節齎冊，舉行全妃冊封禮。在全妃冊文中，道光帝稱讚她對太后十分孝順，行為舉止合乎宮中的禮儀規範。
道光四年初夏，全妃懷孕。由於此前全妃不幸小產，道光帝對全妃再次懷孕十分重視。為讓全妃開心，八月初十，晉全妃為全貴妃，地位高於生有皇長子的和妃，為後宮二號人物，有協理六宮之權。道光五年二月二十日，全貴妃生下第一個孩子。雖是女兒，但道光帝大喜過望，對這個女兒十分疼愛。四月十三日，道光帝命協辦大學士英和為正使，禮部左侍郎汪守和為副使，持節齎冊寶，正式冊封鈕祜祿氏為全貴妃。冊文中，讚譽貴妃“端謹持躬”。
道光六年四月初六，全貴妃再次生育，和上一次生產間隔不足兩年。儘管仍是女兒，但絲毫不影響道光帝對全貴妃的感情。
道光行樂圖
道光十年，道光帝下令將圓明園清暉閣及南北諸殿皆拆除，改建成南北三殿，稱湛靜齋，供身懷有孕的全貴妃居住。湛靜齋為兩卷式建築。殿內以蘭花、梅花、牡丹和竹為裝飾。前殿明間使用梅花隔扇。其餘房間使用蘭花、牡丹花隔扇。床罩也以蘭花為題。
十一年四月十二日，皇長子奕緯去世，一時之間，皇位無人繼承。道光帝憂心忡忡。六月初九丑時，全貴妃生下皇四子奕詝，也是道光帝當時實際上的長子。母以子貴，全貴妃地位日隆。
道光十三年四月二十九日，道光帝的第二位皇后佟佳氏崩逝，六宮無主。當年八月十五日中秋節，道光帝諭內閣：“奉皇太后懿旨，全貴妃鈕祜祿氏著晉封為皇貴妃。一切服色、車輿俱著查照《大清會典事例》服用，並著攝六宮事。於明年十月舉行冊後典禮。”
道光十四年十月十八日，道光帝升御太和殿，宣制冊立皇后，命文華殿大學士長齡為正使，署禮部尚書奕顥為副使，持節齎冊寶，冊立皇貴妃鈕祜祿氏為皇后。皇后之父鈕祜祿頤齡追封三等承恩公。皇后家族被抬入滿洲鑲黃旗。
道光帝冊立皇貴妃為皇后冊文：
“朕聞正位乎內。實開王化之基。先齊其家。用肇人倫之始。惟安貞而應地。表範蘭闈。斯柔順以承天。昇華芝檢。式循茂典。聿展彝章。諮爾皇貴妃鈕祜祿氏、勳族鍾祥。名宗毓粹。夙嫻禮法。克符圖史之規。素秉溫恭。爰協珩璜之度。侍慈顏而觀心允洽。愉婉欽承。立壼教而仁意丕昭。儉勤懋著。特頒鳳綍。資淑德以凝庥。載舉鴻儀。闡徽音而儷極。茲仰奉皇太后懿旨。以金冊金寶立爾為皇后。爾其佐萱庭之孝養。愛敬攄忱。樹椒殿之休聲。肅雝布化。恩周丹掖。交推賢輔於宮中。吉葉黃裳。普示母儀於天下。永綏多福。祗迓洪禧。欽哉。”
孝全成皇后與幼女
鈕祜祿氏既得皇太后首肯，又獲道光帝盛寵，如今又正位中宮。她兒女雙全，才貌在後宮無人能及。她好似最豔麗的牡丹花恣意怒放，一時風光無限。
然而凡事物極必反。道光二十年正月十一日醜初三刻，年僅三十二歲的鈕祜祿皇后駕崩於圓明園湛靜齋。
一首小詩不脛而走。
“如意多因少小憐，蟻杯鴆毒兆當筵。
溫成貴寵傷盤水，天語親褒有孝全。”
正是因為這首詩，歷來關於孝全成皇后的死因都眾說紛紜。人們紛紛傳言，是皇太后害死了皇后。
那麼皇太后為什麼要害皇后呢？
一說是因為皇后為父親求官，遭到了皇太后的訓斥，皇后羞愧難當，選擇自盡。但皇后父早在道光十四年前就去世了。
另一說則是皇后企圖毒殺靜貴妃所生皇子。皇太后盛怒，於是毒殺皇后。但沒有任何跡象表明，在孝全成皇后在世時，靜貴妃之子對皇后之子造成任何的威脅。而且在相關史書中，對皇后從生病到去世的過程有詳細的記錄，並不是突然崩逝的。
事實上，早在鈕祜祿氏成為皇后的次年，她就因所生皇三女的去世，而悲傷過度，此後身體一直就不太好。而且，當時內憂外患的局勢讓皇后的身體雪上加霜。道光朝國勢日衰，皇太后帶頭節儉，皇帝十分勤政，但這些絲毫無法延緩清朝急速衰落的命運，而鴉片的輸入進一步加劇了嚴峻的形勢。道光十八年十二月，道光帝命林則徐為欽差大臣，派往廣東禁菸。道光帝心裡清楚，一旦銷煙，中英勢必開戰。作為大清帝國最高統治者，筆者並不認為他如傳說中般對英國一無所知。道光帝所掌握的情報信息絕對是最為豐富全面的，更何況道光帝本人並不是無能之輩。道光帝旻寧自幼聰敏過人、英勇果敢，深得皇祖父乾隆帝的喜愛。乾隆帝考慮是否傳位嘉慶帝時，嘉慶帝嫡長子旻寧為其加分不少。嘉慶十八年，天理教徒攻進紫禁城，旻寧臨危不懼，以鳥槍護衛嘉慶帝。嘉慶帝很高興，封他為和碩智親王。旻寧所用之槍也被賜名“威烈”。道光帝即位後，曾成功平定回部長達六年的叛亂。事實上，清朝的衰落乃是從乾隆中後期就開始的積重難返，道光帝想要扭轉乾坤實屬不易。但是此刻他必須要做出一副不知道英國為何物的樣子，以在臣民面前繼續描繪天朝上國的迷夢。外國向中國輸入鴉片由來已久，但是道光帝直到道光十八年底才決定禁菸，可見他的顧慮不小。然而此刻，鴉片的輸入已經危及到清朝的統治，道光帝不得不採取斷然措施。
作為皇帝最信任的人，鈕祜祿皇后對此不可能不瞭解。作為母儀天下的皇后，強烈的使命感讓她寢食難安，加上管理六宮的幸勞、教育子女的疲憊，她最終於道光十九年八月病倒。
道光十九年四月，道光帝命林則徐在虎門銷煙。五月，英國製造了“林維喜事件”，中英關係劍拔弩張。九月，英艦在虎門挑釁，水師提督關天培率部迎擊。十二月，中英貿易停止。
就在第一次鴉片戰爭爆發前夕，鈕祜祿皇后去世。道光帝悲痛欲絕，從此宮中再無知音。
皇后梓宮停放在長春園正殿澹懷堂。辰刻，皇太后至澹懷堂臨奠。從正月十一日到正月二十三日，道光帝每日到皇后梓宮前奠酒。
道光帝親自賜諡孝全皇后。他發佈諭旨，對皇后的一生給予高度評價：“睠徽音之丕著，鹹仰遺規；宜媺諡之崇加，式昭懋典。念自入宮伊始，即肇錫以嘉名；迄乎正位以來，洵克符乎實行。奉慈闈而成順孝，秉淑德而著醇全。惟孝全二字之徽稱，賅皇后一生之懿範。”
五月，第一次鴉片戰爭爆發。七月，英軍直抵天津。道光帝被迫罷免了林則徐。後來，道光帝重新起用林則徐，一直委以重任。林則徐去世後，咸豐帝追諡文忠。“文忠”是封建時代朝臣僅次於文正的諡號。
十一月初九日，孝全皇后梓宮葬入慕陵地宮。道光帝進入地宮，與孝全皇后作最後的訣別。
道光二十一年，孝全皇后之女指配奈曼部郡王阿完都瓦第札布之子德穆楚克扎布，封為壽安固倫公主。婚後公主與額駙感情甚篤，先後生育七名子女。
經咸豐、同治、光緒三朝累諡，孝全成皇后終諡孝全慈敬寬仁端愨安惠誠敏符天篤聖成皇后。
孝全成皇后和幼年咸豐帝
孝全成皇后之子咸豐帝曾這樣評價自己的母親：“溯正位於椒庭。贊宵衣而調幕。佐問安於萱戺。馨夕膳以和羹。奉九廟之烝嘗。潔將蘋藻。率六宮以儉約。禮式褘褕。安貞應而四海平。穆清合而三階正。凡聖母柔嘉之令德。皆藐躬髫齔所親承。”
孝全成皇后的一生無疑是成功的。她在丈夫道光帝和兒子咸豐帝的眼中都是完美的。然而或許正是因為過於完美，才會在三十二歲的花樣年華過早仙逝，給道光帝和咸豐帝兩代帝王留下了永遠無法抹去的傷痛，也讓後世的人沒有更多的機會去揭開清朝最完美皇后的神秘面紗。
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