一个孩子任何形式的残疾都会影响到其他的家庭成员，这是毋庸置疑的。母亲尤其会受到影响：她们出现的抑郁情形比非残疾儿童的母亲要明显的高。这也适用于父亲，他们患有抑郁症及其他症状（缺乏自尊，缺少主控感）的比率超过了对照组的比率。家庭中的其他儿童也会受到影响，哥哥和弟弟的情绪不安和行为失调的危险高于各自同龄组的正常值。
对家庭关系和角色也有影响。这些家庭的离婚率高，而大家都认为的婚姻问题也更可能发生，尤其是当父母以不同的方式应对残疾儿的时候，比如母亲过分照顾孩子而父亲回避了。但是，一些父亲越来越多地参与照顾孩子，尤其是当孩子的残疾使他（她）一直处于生活不能自理的状态时。其实，兄弟姐妹在家庭中扮演的角色也受到了影响，因为他们可能会被要求为残疾儿童服务，或者（尤其是年龄大一点的女儿）承担一些母亲的家务责任。作为一个整体的家庭角色的性质和分配因此改变了，当残疾儿童的状况要求日常生活有极大变化时尤其如此。家庭外的社会活动受限制，娱乐活动和假期的机会减少了。
儿童的残疾因此成为家庭的问题，家庭如何应对这个问题反过来将影响儿童的发展。但是，让我们指出另外两点。首先，家庭的应对是各种各样的：不是所有的家庭受到的影响都是不利的，儿童残疾的严重性只是不稳定因素的其中一部分。另外一个因素也有作用，如家庭从别处得到的支持，家庭以前的凝聚力。就是家庭如何才能以积极的方式迎接残疾儿童带来的挑战。另外一点就是要强调，家庭的反应远不是被动的；相反，如果父母有积极地四处寻找一个把残疾儿童带回正常世界的意图，无论他们将经历何种状况，它都将影响到他们如何行事。因此，与以客观的、中立的眼光看待残疾儿童相比，当父母的内疚感和责任感占上风时，他们的日常生活方式可能会以非常不同的方式调节。但是在某些例子中，个别的家庭成员赋予的意义不同，当这些差异很大时，困难会不断发生，以至于妨碍了整个家庭的运作。
