都說父母是守護著孩子的天使，但有些父母卻是魔鬼的化身。
2001年8月13日的清晨，兩名早起晨練的老者沿著兵庫縣尼崎市的一條運河慢跑時，無意中發現運河堤壩處丟棄著一個很大的黑色垃圾袋。
要知道，在日本亂丟垃圾是絕對會遭到嚴懲的行為，兩位老者認為垃圾袋中或許裝的不是垃圾，而是其他的東西，比如屍體。
好奇心的驅使之下，兩位老者走到跟前，小心翼翼地解開垃圾袋上的死結。瞬間，一股難聞的氣味溢出，兩位老者隨即大叫起來，他們猜得一點都沒錯，垃圾袋子蜷縮著一具屍體，是個男孩。
很快，當地警方趕到現場，經過身份比對，證實死者是就讀於尼崎市某國立小學一年級的6歲男生勢田恭一。在死者身上，警方發現有許多傷痕，證實死者生前曾遭受過長期虐待，這些傷痕新舊不一，可斷定並非一次形成，而是多次形成。鑑定死者死因為鈍器擊打頭部，致使其腦部受損，失去生命跡象後被裝入垃圾袋丟棄在運河中。
警方隨即聯繫到在花町一家工廠擔任操作工的死者的父親勢田剛士（24歲），以及死者的母親勢田知子（24歲）。一對年僅24歲的夫妻，就有了一個6歲的男孩，說明兩人未婚先育。事實正是如此，兩人在國中相識，後來一起輟學，成為不良青年。經過兩次懲教之後，兩人決定改過自新。在同居期間，年僅十八歲的勢田知子生下了兒子勢田恭一。此後，兩人在當地福利署的安排下，同時進入一家工廠擔任操作工，屬於普通工薪階層，收入並不高。好在當地福利署幫助其擔負一部分生活費用，使得一家三口的日子還能勉強過得下去。
警方找到這對小夫妻，並對他們訴說了噩耗之後，兩人的反應看上去很鎮定，勢田剛士一個勁兒說著“這怎麼可能，這怎麼可能……”，勢田知子則掩面而泣，似乎兩人對兒子的死亡並沒有太多悲傷。這種反常的表現，令警方不禁產生懷疑。隨即，警方將這對夫妻列入嫌疑人的行列。
很快，在排除了其他嫌疑人之後，勢田剛士和勢田知子被認定為兇手。起初兩人百般抵賴，但最終在鄰居和親戚的作證，以及心理戰術的壓力之下，勢田知子先行交代了自己的罪行。
她說恭一併非是她和丈夫剛士君所生，她是孩子的親生母親不假，但剛士君只是養父，孩子真正的父親是自己的一個遠房親戚。剛士君知道這一切，卻自願擔負起父親的角色。
對於一個十八歲的母親的來說，撫養一個孩子是一件不容易的事情。儘管丈夫剛士君努力工作，但換來的也僅僅是一家人的溫飽。孩子成了家庭的負擔，因此她將這個可憐的孩子視為眼中釘，經常對尚在襁褓中的孩子不管不顧，孩子餓得哇哇大哭，她就把孩子丟進廁所關上門置之不理，任由孩子哭得發不出聲為止。
長期的飢餓，使得孩子從小營養不良。稍大一些，便經常遭到她的體罰，她經常讓孩子站在馬桶蓋上，若不慎滑下來，便立即遭到毒打。起初丈夫剛士君對孩子還算好，但逐漸也開始打孩子。當地福利署知道這些事情後，曾多次介入，並對兩人發出過警告，如果繼續虐待恭一，就要起訴兩人。
為了眼不見為淨，勢田知子將恭一送到了讓自己懷孕的親戚家中，但對方要求知子必須每個月支付5000元的撫養費，如果拿不出來，就把孩子領走。
勢田剛士不願意支付這筆費用，於是孩子被帶了回來，從此成了這對小夫妻的出氣筒。舊傷沒好，又現新傷，長期的虐待，使得孩子性格孤僻，語言邏輯也不是很清晰。經常在課堂上出糗，成為其他孩子嘲弄的對象。
勢田知子交代，恭一那天不慎打翻了她用來養鸚鵡的鳥籠，她大發雷霆，用裝滿鳥食的瓶子對著恭一的頭部狠狠地砸了幾下，恭一倒地後她又踹了幾腳，並大聲讓恭一站起來。恭一蜷縮在地上起不來，這時候丈夫勢田剛士走過來朝著恭一十分用力地踹了一腳。發現恭一仍不動彈，兩人意識到出了問題，但並沒有進行任何處理，任由恭一蜷縮在冰涼的地上一動不動。
約摸兩個小時之後，兩人去試探恭一的鼻息，這才發現恭一已經死亡。驚慌失措之下，兩人找來一個大垃圾袋，將恭一裝在垃圾袋中，趁夜開車到了運河畔，將垃圾袋丟棄在運河中。轉天，兩人裝作若無其事的樣子，繼續去工廠上班。沒想到僅三天時間，兩人就被查出是兇手。
在法庭上，兩人據理力爭，聲稱恭一死是個意外。最終在2003年，兩人被判定誤殺罪名成立，分別判處有期徒刑8年。
一條小生命就這樣消逝了，兇手卻僅僅被判刑8年，拋去零七雜八的假期，兩人早早地就出獄成了自由人。不知道未來的歲月中，兩人的內心又十分安寧呢？
