这次新冠疫情中，美国的表现可以用“令人震惊”来形容。问题不仅出在联邦政府应对疫情举棋不定、软弱无力，同时也出在美国公众对疫情的态度上。
不可否认，由于客观原因，美国缺乏足够的组织能力、生产能力，无法像中国一样采取断然措施。但美国民众对疫情的漫不经心也已经到了触目惊心的地步。在严重呼吸道传染病大流行的时候，很多美国人竟然不相信科学，连戴口罩这么简单的防护措施都要排斥。简直让人不敢相信，这是世界第一强国能做得出来的。
但实际上，问题的苗头在很多年前就已经显示出来了。美国人对科学的藐视，在很大程度上是所谓的“快乐教育”导致的。
几年前，美国华盛顿大学有一位教授发现自己的学生在数理化方面水平下滑严重。为此他对自己教的学生做了个数学摸底测验。结果如图，红笔标注的是学生正确率。74%的意思就是有74%的学生做对了这道题，14%的意思就是有86%的学生没做对。综合起来，学生的正确率是58%。
参加这次摸底测验的人里边，有43%的人不知道圆面积公式、86%不会做简单代数换算、43%不会不用计算器算231/7，47%不知道余弦的定义……
这位教授教的不是文学、历史、艺术等不需要数学基础的文科，而是“大气科学”，板上钉钉的理工科，而且根据我的了解，是需要很高数学水平的学科。
华盛顿大学在全美最佳大学中排名第58，2019年路透社把它排在全世界最有创造力大学的第5名。出过20位诺贝尔奖获得者，培养了11个宇航员。能进这个大学的学生，就算到不了世界级学霸，至少也是美国优等生。
可这样一所大学的理科生，数学水平都已经下滑到这种可怕的程度了。
据那位做测试的教授说，造成这个问题的原因，是90年代中期，美国开始在中小学推行所谓的“探索性数学”，具体说，就是在数学教育中“激发学生探索精神”，不严格要求学生掌握解题方式、不重视是否能得出正确答案，而是看重“寓教于乐”，让学生自己去“探索数学的奥秘”。
直接的结果，导致美国年轻人中懂数学的越来越少，少到连木工都招不到学徒，因为学木工也得会算数。
同时，几年时间里，数学私人辅导市场增长了几倍，课外辅导变成巨大的市场。
这还只是数学这一个层面而已。
美国人的科学素养下降到了什么程度，由此可见一斑。
当然，不能因为认为美国的科学已经完蛋了。美国有很多教学要求严格的私立学校，和部分非常好的公立学校。那些学校培养出来的精英，水平仍然高于咱们同等学历的学生。
但美国国民基础教育全面沦陷的恶果，在这次疫情中暴露无遗。我们甚至可以说，美国已经内卷为一个伪装成先进国家的印度了。
秦人不暇自哀，而后人哀之。美国能不能重振，不是咱们要关心的事情。但有他们的前车覆辙，咱们可不能在“快乐教育”这条路上盲目狂奔下去了。
