這次新冠疫情中，美國的表現可以用“令人震驚”來形容。問題不僅出在聯邦政府應對疫情舉棋不定、軟弱無力，同時也出在美國公眾對疫情的態度上。
不可否認，由於客觀原因，美國缺乏足夠的組織能力、生產能力，無法像中國一樣採取斷然措施。但美國民眾對疫情的漫不經心也已經到了觸目驚心的地步。在嚴重呼吸道傳染病大流行的時候，很多美國人竟然不相信科學，連戴口罩這麼簡單的防護措施都要排斥。簡直讓人不敢相信，這是世界第一強國能做得出來的。
但實際上，問題的苗頭在很多年前就已經顯示出來了。美國人對科學的藐視，在很大程度上是所謂的“快樂教育”導致的。
幾年前，美國華盛頓大學有一位教授發現自己的學生在數理化方面水平下滑嚴重。為此他對自己教的學生做了個數學摸底測驗。結果如圖，紅筆標註的是學生正確率。74%的意思就是有74%的學生做對了這道題，14%的意思就是有86%的學生沒做對。綜合起來，學生的正確率是58%。
參加這次摸底測驗的人裡邊，有43%的人不知道圓面積公式、86%不會做簡單代數換算、43%不會不用計算器算231/7，47%不知道餘弦的定義……
這位教授教的不是文學、歷史、藝術等不需要數學基礎的文科，而是“大氣科學”，板上釘釘的理工科，而且根據我的瞭解，是需要很高數學水平的學科。
華盛頓大學在全美最佳大學中排名第58，2019年路透社把它排在全世界最有創造力大學的第5名。出過20位諾貝爾獎獲得者，培養了11個宇航員。能進這個大學的學生，就算到不了世界級學霸，至少也是美國優等生。
可這樣一所大學的理科生，數學水平都已經下滑到這種可怕的程度了。
據那位做測試的教授說，造成這個問題的原因，是90年代中期，美國開始在中小學推行所謂的“探索性數學”，具體說，就是在數學教育中“激發學生探索精神”，不嚴格要求學生掌握解題方式、不重視是否能得出正確答案，而是看重“寓教於樂”，讓學生自己去“探索數學的奧秘”。
直接的結果，導致美國年輕人中懂數學的越來越少，少到連木工都招不到學徒，因為學木工也得會算數。
同時，幾年時間裡，數學私人輔導市場增長了幾倍，課外輔導變成巨大的市場。
這還只是數學這一個層面而已。
美國人的科學素養下降到了什麼程度，由此可見一斑。
當然，不能因為認為美國的科學已經完蛋了。美國有很多教學要求嚴格的私立學校，和部分非常好的公立學校。那些學校培養出來的精英，水平仍然高於咱們同等學歷的學生。
但美國國民基礎教育全面淪陷的惡果，在這次疫情中暴露無遺。我們甚至可以說，美國已經內卷為一個偽裝成先進國家的印度了。
秦人不暇自哀，而後人哀之。美國能不能重振，不是咱們要關心的事情。但有他們的前車覆轍，咱們可不能在“快樂教育”這條路上盲目狂奔下去了。
