本週三，在我們慶祝地球日和現代環保主義誕生50週年之際，我們應該停下來，為社會在這段時間裡取得了令人印象深刻的環境進步，彼此虛擬地“擊掌”。我們還應該思考如何才能讓未來的50年更有效。
例如:許多人聽到環境正在改善感到驚訝。很多。這個驚喜來自地球日遺產的不幸的另一面，它經常會把焦點放在厄運和危言聳聽上，這會讓我們沮喪，推動糟糕的政策。
20世紀70年代早期的環境保護主義幫助社會關注重要的環境優先事項，比如受汙染的河流——美國的凱霍加河甚至在1969年就發生了著名的火災——以及汙染的空氣，煤煙和煙霧殺死了數百萬人。
在這方面，我們已經取得了巨大的進展。富裕國家的大多數水體要乾淨得多，因為我們足夠富裕，可以清理我們的混亂。例如，在美國，最近的一項綜合研究顯示，在過去50年裡，“水汙染濃度大幅下降”。自1970年以來的幾十年裡，世界上有38億人獲得了清潔飲用水，這一數字令人震驚。20世紀70年代早期的環境保護主義幫助社會關注重要的環境優先事項，比如受汙染的河流——美國的凱霍加河甚至在1969年就發生了著名的火災——以及汙染的空氣，煤煙和煙霧殺死了數百萬人。
在這方面，我們已經取得了巨大的進展。富裕國家的大多數水體要乾淨得多，因為我們足夠富裕，可以清理我們的混亂。例如，在美國，最近的一項綜合研究顯示，在過去50年裡，“水汙染濃度大幅下降”。自1970年以來的幾十年裡，世界上有38億人獲得了清潔飲用水，這一數字令人震驚。
作為世界上最大的環境殺手，空氣汙染得到了更大的改善。發達國家的室外空氣汙染已大幅下降，這在很大程度上是由於人們對1970年地球日的關注，以及隨後的行動，如當年晚些時候具有里程碑意義的《美國清潔空氣法》(US Clean air Act)。
對世界上的窮人來說，最致命的空氣汙染是室內空氣。世界上幾乎有30億最貧窮的人仍然在用糞便、紙板和木頭等骯髒的燃料做飯和取暖。世界衛生組織(world Health Organization)估計，這些影響相當於每天吸兩包煙。
自1970年以來，全球室內空氣汙染造成的死亡風險已經降低了一半以上。
儘管取得了驚人的進步，室內和室外的空氣汙染仍然奪去了800萬人的生命。至少有20億人仍然使用被糞便汙染的飲用水源。所以，在未來的50年裡，我們仍然有很多工作要做。情況要好得多，但仍然不好。作為世界上最大的環境殺手，空氣汙染得到了更大的改善。發達國家的室外空氣汙染已大幅下降，這在很大程度上是由於人們對1970年地球日的關注，以及隨後的行動，如當年晚些時候具有里程碑意義的《美國清潔空氣法》(US Clean air Act)。
對世界上的窮人來說，最致命的空氣汙染是室內空氣。世界上幾乎有30億最貧窮的人仍然在用糞便、紙板和木頭等骯髒的燃料做飯和取暖。世界衛生組織(world Health Organization)估計，這些影響相當於每天吸兩包煙。
自1970年以來，全球室內空氣汙染造成的死亡風險已經降低了一半以上。
儘管取得了驚人的進步，室內和室外的空氣汙染仍然奪去了800萬人的生命。至少有20億人仍然使用被糞便汙染的飲用水源。所以，在未來的50年裡，我們仍然有很多工作要做。情況要好得多，但仍然不好。
但奇怪的是，這不是我們典型的環境對話。我們不強調巨大的進步，我們不關注我們在水和空氣方面重要的、未完成的事業。相反，標準的說法是，環境是如何變得越來越糟糕的——我們是如何走向災難的。這個傳統也始於地球日。
到1970年，許多著名的環保人士預測世界末日即將來臨。斯坦福大學的生態學家保羅·埃爾利希經常做客頗受歡迎的深夜強尼·卡森電視節目，他可能是世界末日的主要倡導者。
在地球日，他預測環境惡化將導致6500萬美國人死亡，全球40億人將在2000年之前死亡。《生活》雜誌也看到了末日的臨近，預測空氣汙染將會如此嚴重，以至於美國人在20世紀80年代將不得不戴上防毒面具，汙染將會擋住一半的陽光。
這些預測不僅大錯特錯，而且一開始就很古怪。然而，在一個警報越來越受到關注的世界裡，他們開始用最糟糕的方式來描述環境問題。這種基調讓人恐慌，讓人沮喪，這可能會扭曲我們的注意力和支出。
今天，氣候變化佔據了環境對話的絕大部分，它無疑是一個真正的問題。然而，它也經常被誇大，結果可想而知:一項新的調查顯示，幾乎一半的人類相信全球變暖可能會使人類滅絕。
這完全沒有道理。聯合國氣候小組，即氣候研究的黃金標準，發現到21世紀70年代，全球變暖的總體影響將相當於平均收入減少0.2%到2%。這是一個問題，而不是世界末日。
這種恐懼也會讓我們把事情的輕重緩急排得很差。如今，緩解氣候變化每年要花費4000多億美元用於可再生能源補貼和其他昂貴的氣候政策。然而，我們在為數十億有基本需求的人制造水和空氣淨化器上的花費卻少得多。
我們可以自豪地回顧地球日給環境帶來的關注。但我們需要抑制誇大之詞，以確保我們實際上使環境處於最佳狀態。
比約恩·隆伯格(Bjorn Lomborg)是哥本哈根共識(Copenhagen Consensus)主席、斯坦福大學胡佛研究所(Hoover Institution)客座研究員、哥本哈根商學院(Copenhagen Business School)客座教授。他即將出版的新書是《虛驚一場》。這些預測不僅大錯特錯，而且一開始就很古怪。然而，在一個警報越來越受到關注的世界裡，他們開始用最糟糕的方式來描述環境問題。這種基調讓人恐慌，讓人沮喪，這可能會扭曲我們的注意力和支出。
今天，氣候變化佔據了環境對話的絕大部分，它無疑是一個真正的問題。然而，它也經常被誇大，結果可想而知:一項新的調查顯示，幾乎一半的人類相信全球變暖可能會使人類滅絕。
這完全沒有道理。聯合國氣候小組，即氣候研究的黃金標準，發現到21世紀70年代，全球變暖的總體影響將相當於平均收入減少0.2%到2%。這是一個問題，而不是世界末日。
