名天賜，字佛庭，號半僧，以字行世。清宣統三年（1911年）生於泌陽縣雙廟街鄉夭莊村，北平美專畢業，受徐燕孫，陳緣督，管平湖諸大家指授，所作上追唐宋，法吳道子，李公麟，兼習山水，法巨然，子久，仲圭諸家。嘗繪蜀道萬里圖卷，雄關險棧，山川羅列。去臺北後曾任教育部美育委員會駐會委員，兼臺灣藝術教育館美術組主任。先後任教於臺北師範大學、文化大學藝術研究所、藝術專科學校、臺中師範學校。畫學會輔導、書法學會常務監事、美術協會榮譽理事。擅水墨、專攻山水。1965年獲第一屆中山文藝獎，1988年獲文藝基金會文化建設特別貢獻獎。著有《中國書畫源流》、《中國畫史評傳》等書。
泌陽縣立農村師範學校畢業後，短期擔任泌陽縣教育局科員。因其酷愛繪畫，於民國20年（1931年）考入北平美專受業三載。曾就學於許翔階、秦仲文、齊白石等名師門下。抗戰時期，與焦元甫等人在縣內組織抗敵後援會，積極發動募捐，並以身作則，將畫作捐出義賣，盡捐妻兒首飾。還踴躍參加“怒吼”話劇團在全縣各地演出，宣傳抗日。後曾應聘為河南省民政廳秘書，旋因厭惡官場生涯而辭職。先後在源潭中學、唐西中學、南陽師範教書。民國37年後，曾在臺東師範、臺中師範、師專、臺灣中國文化學院藝術研究所、師大美術系和臺灣國立藝專美術科等校教書，後為教授。
呂佛庭術學兼治，畫、書、琴、詩皆精。其繪畫為達師法自然的境界，早年廣遊祖國名山大川。晚年遠飛美國、歐洲、澳洲旅遊。寫出《蜀道萬里記》、《美歐遊蹤》。他“每有遊歷或感觸時皆隨即發而詠為詩文，因此創作量極為豐富”。其詩作不下三千餘首，有《江山萬里樓詩集》行世。在其書法方面，介於楷、隸之間的古拙書風，揉合了鍾（繇）、王（羲之）、褚（遂良）、歐（陽詢）之風格，端正挺秀，自具面貌。他的繪畫意境深邃。先後曾舉辦過畫展27次。畫作以《長城萬里圖》、《長江萬里圖》、《黃河萬里圖》、《橫貫公路圖》（臺灣）等百尺長卷為代表作，深受藝術界的好評。居臺後，為培育後人，致力於中國繪畫史和繪畫理論的研討，有《中國書畫源流》、《石濤大師詳傳》、《中國畫史詳傳》以及《中國繪畫思想》等著述。
呂佛庭先生是民國時代國際知名的大畫家，也是虔誠的佛教居士。。他的祖籍為山西省洪洞縣，明末因流寇之亂，徙居河南泌陽縣。呂佛庭的祖父繼望公，父滄溟公，兩代都是名醫，尤其對婦產科最有研究，著手成春，望重鄉里。他家開設有中藥店，有田四百多畝，在雙廟鄉是一戶很殷實的人家。呂佛庭兄弟姊妹六人，他上有三兄，下有二妹，呂佛庭行四。一九一五年，他幼妹出生時，母親因產後失調病逝。此時呂佛庭年方五歲，他的生活由褓母周氏照應。周氏褓母溫和善良，持齋信佛。呂佛庭受褓母的影響，從小在八識田中就種下了菩提種子。他幼年曾入鄉墊啟蒙，讀過四書五經，十五、六歲時，到泌陽縣城讀中學。在校讀書期間，奉父命與張松齋先生之女張淑蘭成親。呂佛庭自幼不樂嬉戲，對下棋、打球也毫無興趣，唯嗜畫畫、讀書、寫字、吟詩。他五歲開始練字，十歲開始臨帖；七八歲時就喜歡在紙上、地上亂畫，他父親見他有畫書天才，就買了一部芥子園畫譜給他臨摹。由於對書畫的興趣，故於一九三一年負及北平，考入北平美術專科學校國畫科。在校四年，於一九三四年七月畢業。
呂佛庭性嗜山水，他的家境富裕，兄弟眾多，不需要回家鄉負擔生活，所以他畢業後仿效徐霞客的生活，訪遊天下名山勝地。畢業後十數年間，他遊歷過豫、皖、川、陝，江、浙、湘、鄂等各地的名山勝水，讀萬卷書，行萬里路，為他以後半世紀作畫奠下基礎。他遊歷的過程，在北平美專畢業後，由北平南下，途中游歷了輝縣的有名的風景區百泉。繼而到開封訪友，小住月餘，返回泌陽省親。這時他的妻子張氏已為他生下一子，名叫蘭清。
一九三五年春，呂佛庭到開封開畫展，展畢往遊黃山。一九三六年在開封與友人組織書畫研究社，秋季南遊京、滬、蘇、杭。他的朋友徐元白介紹他到淨慈寺出家，以機緣不契，未能如願，這是他三度出家的第一次，未能成功，即從杭州返回開封。呂佛庭由親戚介紹，到鎮平縣杏花山的菩提寺避難。菩提寺建於隋代，其第一代開山祖師菩提禪師，在寺前菩提崖下洞中坐化，留下了肉身舍利。呂佛庭到菩提寺時，方丈法名蘭芬，粗鄙不學；而其監院育普，知客洗凡二師，都是武昌佛學院畢業，對佛學頗有研究。二人很熱誠的接待呂佛庭。呂佛庭住在菩提寺時，他讀書、寫字、閱經、作畫，並且還定時打坐，也時而換上僧裝，參加僧侶晚課的行列，隨著大眾上殿唸佛。他也時常與育普、洗凡兩位法師討論佛學，寺中的幾個小沙彌，也常到他住的客房中執經問字，其樂融融，這又引起他出家的念頭。自己剃了頭髮、換上僧服，並不算出家，出家是要依師剃度的。洗凡勸阻呂佛庭，認為菩提寺裡沒有可以做他師父的人，他勸呂佛庭居士暫作“呂佛庭”，換上僧裝，且不拜師，等待因緣。
呂佛庭老居士早年在北平藝專讀書時，一九三三年，即開了首次的畫展，以後近七十年間，所開的書展不計其數。老居士說，他學畫師承以古人為師、以自然為師，到老來的以“心”為師，追求“無意無象”的境界，畫面的意象淡化，箇中含義隨觀自知，對於自己的畫作，從小熟讀詩書經的他，特地作了首詩替自己的畫境下註解：“求全求半還嫌多，畫不著相是禪那；一張白紙任君賞，天地玄黃應盡羅。”道出學佛多年後的心境。
呂佛庭長期茹素，一心向佛，晚年隻身隱居臺中市大坑山區，禮佛、誦經、作畫、種花為其生活樂趣。常說“年輕時學畫以古人為師、以自然為師，到老時作畫以‘心’為師。追求‘無意無象’境界，畫面意象淡化，畫中含義隨觀者自悟。”2005年夏因患鼻咽癌自感時日不多，7月15日恭請南投縣淨律寺住持釋廣元法師為其剃度，法名完僧。同月24日去世於臺中市家中。
