努尔哈赤吞并辽东和辽西部分地区后，就停止了军事行动。之所以停止军事行动，除了一时间无法消化治下的汉人以外，后金和明朝的军事实力、战略对比也是很重要的一个因素。在后金方面，主要是努尔哈赤的军队长于野战而短于攻城。而明朝方面的大杀器是红夷大炮，战略则体现为先剿灭国内叛乱的保守战略。
操作红夷大炮的明军
红夷大炮其实就是当时的葡萄牙大炮。这种大炮在当时的明朝人看来威力无比。1620年，利玛窦的教徒徐光启，和南京礼部尚书李之藻（同样是教徒）提出，可以用红夷大炮装备明军。但是，朝廷当中有人反对这种提议，特别是军界。军界人士认为，红夷大炮的使用会导致西方势力在中国的进一步扩张，会侵蚀中国的儒家思想。而儒家思想却是中国保持稳定的不二法门。
利玛窦
但是，在红夷大炮的威力面前，守旧势力还是妥协了。广宁陷落后，基督徒孙元化和徐光启又建议用红夷大炮装备明军。在侯震旸等东林党人的支持下，该建议被采纳。从1623年起，一直到40年代初，在葡萄牙炮手、汤若望等人的帮助下，明朝东北的驻军逐渐都装备了红夷大炮。
汤若望
由于有了大杀器红夷大炮，明朝政府派了毛遂自荐的“进取派”将领袁崇焕前往辽东。尽管当时袁崇焕在辽东的顶头上司王在晋反对袁崇焕的激进计划，并不打算加强边远的前线阵地的守备。但是，被派遣前往前线验证王在晋计划的孙承宗支持袁崇焕。
袁崇焕
虽然天启皇帝一开始也支持袁崇焕和孙承宗，但他的支持没有持续多久。反对袁崇焕和孙承宗的大臣认为，当时辽东的局势还是可控的，对明朝政府来说，更重要的任务是平定内地的叛乱。而且，这些大臣鼓吹，袁崇焕和孙承宗的计划正是东林党人的阴谋。
1624年-1625年，双方争论异常激烈。1625年11月，孙承宗因为部下的一次小小的军事失利而遭到弹劾，辞去了辽东经略职务。其继任者是高第，是魏忠贤的同党，也就是反对东林党，进而反对袁崇焕、孙承宗等人的激进计划的人。
高第乘机向天启皇帝游说，说与其千里迢迢地向宁远等边远地区的军镇运送给养，不如全力防守关内防线。于是，锦州一线各城堡都被放弃，袁崇焕的守军的给养也被削减。
