從歷史看人物，由人物理解歷史，再由歷史指導人生。
傳統史學注重人物的褒貶，下沉到民間變成“臉譜化”——非黑即白，非善即惡，非忠即奸。這就是互聯網上為什麼總是出現道德綁架、道德脅迫、道德教條的根本原因所在。同時，也是為什麼中國出不了喬布斯的原因之一。喬布斯年輕時犯的錯誤，在中國會被萬眾所唾罵。
為什麼村民圍攻“大衣哥”朱之文？這其中也有道德綁架的成分。你比我們有錢，你就應該借錢給我們，你不給我們是“不道德”的；我們不還是理所當然，因為我們比你窮！所以，一個有善心的人在村裡被孤立，也就不足為奇。
近代史學把“人”還原成“人”，不在刻板與教條；著重從人物的心裡分析性格，再理解行為；反過來再瞭解性格……循環往復……
因此，“私密文件”就起到至關重要的作用:日記、書信、談話記錄、親戚朋友的記載，尤其是書信。
作為非專業人士，無法看懂專業論文，要靠歷史人物傳記作為理解歷史的角度。即普通人對於歷史的理解要從傳記中得來。
有價值的人物傳記所採取的研究素材是當事人的“私密文件”。曾國藩離我們最近，還沒有被“神話”，他還是個“人”，至少在精英階層如此。他留下大量的日記、書信、詩文、奏摺等供我們研究。相對來講，最真實、最具有可學性。
從識人的角度來論述，過去我們還有個誤區:喜歡從體貌特徵上去鑑別人才。比如:夏禹重瞳——實際是白內障；劉邦隆準龍顏——鼻子高，但是中國人再高也高不到哪去，很難高過西方人；孔子頭上扁下去，中間凸一塊——很可能是難產的結果……
古代絕大多數人是不讀書的（因為貧窮），即使到了2020年，很多人的見識頂點一直停留在高中課本，並且還沒學明白，包括一些所謂的頂著“博士帽”的人（更“可愛”的是很多人的知識面是來自於電視劇，在他們眼裡不讀書、不學習才是正確的獲救之道。敲黑板:“讀什麼書，如何讀”更重要，課程中詳細講解。）。因此，他們無法鑑別，只能盲從與跟風。這也就是為什麼社會上老是出現“一窩蜂上，一窩蜂下”的根本原因所在，不讀正確的書，判斷能力差。
之所以說某人“天庭飽滿、地閣方圓，大富大貴”（私底下聊天是為了調侃，不可當真），那是為了塑造神秘感，即“品牌”包裝。並不是他的“大富大貴”是由體貌特徵所帶來的，非正相關關係。如果是從體貌特徵去鑑別人的話，我們怎麼看馬雲，也無法斷定他能取得今天的成就。
那是古代統治者利用老百姓不喜歡讀書、迷信的心裡，塑造神話，獲得認同，贏得忠誠，增強凝聚力而採取的一種管理手段而已。當然，這是從管理學的角度，得出正面積極的結論，其他角度存而不論。
因此，由於曾國藩有大量的書信等流傳於世，對於他的研究，既不是根據其體貌特徵等來判斷，也不是根據官書或收集民間拼湊起來的資料來評定。
所以，對於曾國藩的研究與學習更貼近於真實——是個活潑潑的“人”；只有真實，才更具有操作性。
曾國藩強調:觀人當就行事上勘察，不在虛聲與言論；當以精己識為先，訪人言為後。——同治元年四月初十日曾國藩日記
