古往今来，只要是历史上有名的大人物，身上总会出现一些神异的传说，这些传说给他们本就传奇的人生又增添了几分神秘色彩。比如魏文帝曹丕，史载其出生时青色的云气在产房上空多日不散；北魏孝文帝拓跋宏出生时通体洁白，有“神光照于室内”等等。这些传说印证着他们后世的不凡，成为史书上精彩的一页。
北宋太祖赵匡胤的身上同样也有许多传说，他公元927年赵匡胤刚出生时相传赤色的光芒照满屋子，奇异的香味三日不绝，故他还有个“香孩儿”的小名。而他年幼时遭遇灾荒，赵匡胤的母亲杜氏用扁担挑着孩子们逃命，路上遇见了一位世外高人，这位相士其实就是著名的道教隐士陈抟老祖。陈抟老祖当时看到杜氏挑着的两个小娃娃皆是面相不凡，惊奇地说：你这里面可是坐着两条龙啊。啧啧称奇了两声以后抚着胡须念了句：“莫道当今无天子，都将天子上担挑。”飘然远去。
当时杜氏挑的正是赵匡胤、赵光义两兄弟，由此她更是认定了自家儿子的不凡。果然公元956年赵匡胤就担任了定国军节度使，杜氏也因为命妇身份而受封南阳郡太夫人。到了960年，赵匡胤发动陈桥兵变后夺取了后周政权，建立北宋王朝，他回到京都时杜氏正好收到儿子登基的消息。她想起逃荒时相士的预言，并没有过多的惊讶，只是欣慰地表示：“我儿一向胸怀大志，果然如此。”
赵匡胤当上皇帝后杜氏便被尊为皇太后，杜氏却看不出太多的喜悦，文臣见了便劝慰她：“臣常常听闻母凭子贵，您的儿子如今是皇帝，您为何还是不高兴呢？”杜氏忧愁不已：“我听说为君难，皇帝在万民之上，如果治国有方则皇位可尊；可一旦失去驾驭国家的能力，想再成为普通人也不可能了，这就是我所忧虑的。”由此可见，杜氏也是一位有远见的母亲，所以才能养育出赵匡胤、赵光义这两位帝王来。
后来杜氏年老，身体每况愈下，当时北宋尚未实现统一，她在病重之时一直忧心于后周的亡国原因，生怕儿子重蹈覆辙。在临终之际，她问赵匡胤可知他能得到天下的理由，宋太祖说乃父母积德所致，杜氏便教育他：“不对，只是由于后世周宗柴荣让小孩子来继位，如果后周有年长的皇帝，天下难道还有你的份吗？”又细细叮嘱命宋太祖在去世后将皇位传给弟弟赵光义，这样才能保大宋国祚绵长。宋太祖悲泣着扣头应了，于是就有了历史上著名的“金匮之盟”的典故。
公元961年，杜氏去世，追封明宪太后，一年后按照礼法又追封谥号为昭宪太后，葬于安陵。这个女人培育出了两位帝王，在宋太祖赵匡胤的一生中有着极其重要的位置，甚至左右了一个朝代的变迁，可见她的确有超出常人的政治智慧，是一位极具传奇的女子。
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