越战初期，美国空军凭借其制空权，对北越展开狂轰滥炸。然而，让它意想不到的是，不久它们就遭到了北越空军的迎头痛击。当时那支年轻的越南空军是由新中国一手帮助建立的。
越南人首次真正拥有飞机要追溯到1945年8月越南民主共和国成立之初。当时，胡志明领导的越盟（越南共产党），驱逐走日本和法国殖民者，越南阮朝末代皇帝保大主动向胡志明交权，并向越盟移交一架自己喜爱的飞机，后来它被用于抵抗法国侵略。
1954年，越盟取得奠边府战役的胜利，在稍后签署的《日内瓦协定》中，法国被迫向越盟交出北纬17度线以北的越南国土，越南民主共和国终于有了一片稳定的疆域。
殖民地的越南
然而，美国却将越盟的胜利视作“对自由世界的重大威胁”，极力阻挠《日内瓦协定》的落实，扶植吴庭艳在越南南方成立“越南共和国”，并在邻近的老挝、柬埔寨进行“特种战争”。这意味着越南必须继续加强自身的国防实力。
1954年，越南组建“空军学习管理局”，选拔技术尖子，准备送往社会主义国家深造。1956年3月，110名越南学员被派往国外，其中80人前往中国。在这80人中，50人进行涡桨飞机的技能培训，30人接受图-2快速轰炸机的技能培训。
除中国外，苏联是另一个为越南提供飞行员培训的国家，有30名学员在苏联接受培训。1959年5月1日，越南“空军学习管理局”正式改名为“空军理事会”，标志越南空军作为一个军种正式诞生。
网络图
1962年底，首批在中苏接受完培训的越南学员回国。莫斯科认为这是社会主义阵营的具有纪念意义的时刻，为此苏联决定向越南赠送36架米格战机及教练机。
越南学员在苏联培训期间，课时被严重压缩，苏联方面将大量飞行训练机会给匈牙利等东欧国家的学员，以致越南学员的飞行时数仅为东欧学员的1/4，甚至1/5。一个苏联教官轻蔑地说：“当他们把30架飞机开走后，不知道还能不能把它们开回来。”
1964年2月，苏联运输机把这批战机送到河内，越南副国防部长黄文泰旋即签署命令，以这些飞机为基础成立第921歼击航空兵团，新任人民军副总参谋长郑贵海大校亲自为该团授予“无敌团旗”，这就是后来著名的“红星部队”。
战争
但越南没有将第921团官兵送往苏联受训。而是把30名飞行员以及60余名机械师直接送到中国山东第三航校进行培养。数月后，第921团转移到云南蒙自继续进行后期培训。蒙自毗邻中越边境，一旦有突发事件发生，他们可立即驾机回国支援。
中国调来空军第16师46团团长、曾参加过朝鲜战争的王牌飞行员曹双明担任培训专家组组长，他带领8名中国空军优秀飞行员当教员。中方提供了无条件的、兄弟般的无私援助，越南学员都是空着手来的，吃穿住行乃至毛巾牙刷全由中方供给。经过严格训练，越南学员完成了既定科目训练，达到昼间简单气象升空作战水平。
运输队
培训期间，越南国防部长武元甲曾来视察，他对中方的培训工作非常满意，诚恳地表示：“没有兄弟中国的帮助，我们是建不起空军的。”
由于当时越南经济很困难，后来越南飞行员回国时，向中方提出许多物质要求，中方都尽可能满足了，他们甚至把烟灰缸之类的小东西都带走了。中国还无偿向越南赠送苏制米格-17歼击机、国产歼-5飞机和教练机40余架。
