（元）以大都作为首都，是中国封建的多民族统一国家发展中的一个重大步骤。大都作为全国政治中心，使漠北与中原地区统一在一个政治中心之下，加强了长城内外、大漠南北的联系。朱棣迁都北京，正是继续推进这一进程，肯定了北京作为全国政治中心的地位。它不仅可以统治广大中原和南方，而且还包括北方的黑龙江、贝加尔湖、阿尔泰山一线广大地区。它不仅是联系汉人与南方各族人民的纽带，而且也是联系女真人、蒙古人、西域各族人民的纽带。
———白寿彝《中国通史》
- 前言：永乐十九年（1421）四月初八日，刚刚完成迁都三个月，北京皇城的建筑体量最大、等级最高的奉天、华盖、谨身三大殿遭雷击焚毁。三大殿是紫禁城的核心，既是永乐朝正殿，更是国家权力的象征。
说起北京正式成为大明王朝的首都，那还得追溯到永乐十八年十一月初四（1420年12月8日），这一天，永乐皇帝发布了一道“与民同庆”的迁都诏书曰：“爱自营建（北京）以来，天下军民乐于趋事，天人协赞，景贶骈臻。今已告成。选永乐十九年正月朔旦，御奉天殿，朝百官，诞新治理，用致雍熙。于戏！天地清宁，衍宗社万年之福；华夷绥靖。隆古今全盛之基。故兹诏示，咸使闻之。”
为了这一天，朱棣等的好辛苦。如果将永乐四年朱棣下令开始营建北京，到永乐十八年北京明皇宫主要建筑的竣工，北京明皇宫建设时间前后长达15年之久。如果再将蔡信重修北京城垣的时间算在内的话，用“焦劳圣虑几二十年”来形容朱棣此刻的心情一点也不夸张。
北京 故宫 紫禁城
从历史发展的趋势上分析，朱棣力排众议，把帝都从南京迁到北京，完全符合中国古代都城迁移的基本规律，即“从西到东，以北制南，南北分治”的总特点和趋势。
大明王朝的“一号工程”
篡位称帝的朱棣，皇帝做的并不踏实。建文帝生死不明，加上自己的出身身份也是挥之不去的心结。众所皆知，他是潘王，夺了侄儿的皇位，大逆不道历来为儒家道统所鄙视，对于很多建文旧臣和土子，打心眼里认可他的政权合法性，似乎是奢望。但在强权者的字典里，那都不叫事。不合法可以人为地创造，要不然怎么会有“清君侧”这样的舆论宣传？而反对朱棣政权合法性的后果，无一例外都是人头落地，如此残酷血腥的杀戮自然增加了朱棣的心理负担，如果长期背负这种负担前行，永乐王朝的辉煌似乎难以达成，此时的朱棣急需心理安慰。
朱棣雕像
朱棣在南京过的并不快乐，礼部尚书李至刚揣摩到了朱棣似乎对于北平情有独钟，据《大明太宗文皇帝实录》记载，李至刚在永乐元年正月十三日，举国上下欢度正旦之际，明确告诉朱棣“北平为皇上龙兴之地，应立为京都”。李至刚至关重要的一句话“龙兴之地”，让闻听此言的永乐皇帝，似有拨云见日之感，迁都到龙兴之地的北京，永葆大明基业长青，想想就让人心潮澎湃。
永乐是一个有着一代“圣主”梦想的帝王。其英雄之略，即“控四夷以制天下”。为此，选择地处战略要冲的北京作为帝都显然比南京更为合适。既然要“控四夷以制天下”，宫殿就要有气势，“足以临四方，朝万国”。
中国历史上，曾经发生过多次迁都事件。公元前14世纪，商王盘庚力排众议，从奄（山东曲阜）迁都到殷（今河南安阳小屯村），开启了此后商朝二百多年的灿烂文明。公元前350年，秦孝公从栎阳迁都咸阳，从此加快了秦国崛起的步伐。公元494年，北魏孝文帝从平城（今山西大同）迁都洛阳，从而赢得了中原文化的认同。公元1272年，元世祖忽必烈，从上都开平府迁都燕京，并改称大都，从此绘就了中国历史上空前广阔的版图。迁都，需要足够的胆识与气魄，接下来就该轮到朱棣上场了，：请开始你的表演！
永乐四年（1406）闰七月初五日，以靖难之役首席功臣淇国公丘福为首的一班大臣，向永乐建言请求营建北京宫殿“以备巡幸”。朱棣准奏。
精心谋划龙兴之地
原来营建北京最初的目的是为了皇帝巡狩之用，并没有涉及到迁都北京一事。然而永乐皇帝早已组建了一支强大而豪华的采办团队，这些人几乎都是各部门的一把手。比如工部尚书宋礼到四川，吏部右待郎师逵到湘广，户部左待郎古朴到江西，右副都御史刘观到浙江，右佥都御史仲成到山西，负责当地居民采伐木材，每人每月给米五斗，钞三锭。而负责军民建制造砖瓦的，则是泰宁侯陈珪与北京刑部侍郎张思恭，照例每人每月给米五斗。
八百里太行山
长江上游的横断山脉，崇山峻岭，人迹罕至。但它是珍贵楠木的产地，为了给即将新建的都城准备木料，数以万计的民夫披荆斩棘入山采木。经过严格挑选的优质木材，由于体量巨大，先要经过临时开掘的山路，由民夫运送至最近的河道，漂流进入长江，然后顺着运河一路北上。在没有现代运输工具的时代，巨木采伐运输过程中的人力死伤，肯定在所难免。因此，曾有入山一千，出山五百的比喻。万里辗转而来的木材，堆放在崇文门外的神木厂，专供北京城的建筑使用。建设都城所需的另一种重要材料就是石材，产自北京周边的汉白玉，因此色调浑白、质地均匀、体积较大，成为修建皇城的首选石材。然而，这些质地坚硬的石材，往往埋藏较深，故此开采异常艰辛。
都城营建所需的物料，很多都是各地专供北京的。运河之旁的苏州御窑，就曾专门为皇宫制作地砖，这种两尺见方的地砖，以特有的粘土作为原料，经过繁琐的手工工艺制作而成。从永乐时期开始，就一直是紫禁城的专用品，用来铺设皇宫最重要的宫殿。经过千挑万选之后，只有那些质地坚、敲之若金属般铿然有声的地砖，才能被运往京城。“金砖”之名由此而来。
那个皇权至上的社会里，建设北京所需的任何一种材料，无不是品质最优、工艺最好、价值最高的，同时，制作要求也最为严格。宫城营建的第一天起，就有很多工匠的身家性命与这座建筑绑在了一起。木石砖瓦等建筑材料的准备，花费了整整十年的时间。
经过精心筹划，各项准备工作到位之后，永乐十五年十一月初二日，奉天殿、乾清宫及三殿两宫正式开工建造。
紫禁城的建造伊始，就被列为大明的“一号工程”。处于都城中心的紫禁城，四周城墙高筑，墙外被护城河环绕。宫中设有八千余间房屋，整个宫殿格局按前殿后寝的礼制规范建设而成。
前三殿包括奉天殿、华盖殿和谨身殿，用于朝廷大典及皇帝重要朝会。
后三宫为乾清宫、交泰殿和坤宁宫，用于皇帝处理日常政务及生活起居。文华殿、武英殿、东六宫、西六宫，则分列左右，严格对称。
故宫汉白玉汉白玉石雕
宫殿设计所蕴含的礼制规范，定时超乎想象。从台阶数量到大殿的尺寸，甚至小到一颗门钉，都不能随意安放。在谨身殿也就是今天的保和殿背后，就安放着紫禁城中最大的一块汉白玉石雕，它长16.57米，宽3.07，米厚1.07米，重量超过两百吨。其石料的开采就花了十多年的时间，而运送石料更是费尽了周折。首先，将巨大的方木拼接成旱船，从房山通往北京的沿途，开凿了无数水井，在泼水成冰的寒冬开始运输石料。有史料记载，为运送这块巨石共动用人力两万六干人，骡马一干八百头，花了将近一个月的时间才运至现场。费尽周折安放的这块大石雕究竟有何特殊意义，史料并没有给出更多的解释。然而，我们今天可以肯定的是，它恰恰位于紫禁城乃至整个北京城规划的重要基准线：中轴线上，其寓意应该是为求得江山永固。
不朽的大国工匠
营建工程如火如荼的进行着，工程材料堆积如山，规划设计细致缜密，无数能工巧匠开始在这块几十万平方米的场地上有序施工。北京，一时间成为明王朝疆域闪最热闹、最庞大的建筑工地。
据史料记载，为修建皇城共动用了十万夫匠，百万工役，而当时明朝的人口不超过一亿人，只有少数人被历史记录了下来。
泰宁侯陈珪，永乐四年被任命为督建北京城的总指挥，永乐十七年（公元1412）去世，他并没有等到紫禁城落成的那一天。负责设计的蔡信，木匠出身的蒯祥、郭文英、徐杲，瓦匠出身的杨青，石匠出身的陆祥……
他们用自己的汗水和智慧，获得了皇帝的褒奖。其中蔡信、蒯祥甚至由工匠授官，最后做到工部侍郎，官至正三品。然而，名垂千史的毕竟是少数，更多的工匠们默默无闻终其一生，但这座举世无双的皇城就是最好的见证，成就不朽的大国工匠精神激励后人。
清 徐杨 《京师生春诗意图》局部
永乐十八年（公元1420）九月，紫禁城基本竣工。一朵建筑奇葩终于盛开在拥有古老文明的东方之都――北京。这座辉煌的宫殿，不仅气势磅礴、精美绝伦，同时还巧妙地蕴含了中国传统思想文化观念。古人认为山为实气，水为虚气。因此，背山面水是中国传统建筑的共同追求，紫禁城后面的万岁山（景山）与昌平长岭的天寿山遥遥相对，将龙脉之气引入宫城，金水河则从万岁山西北方向注入护城河的西北角，引入紫禁城内蜿蜒而行，经过武英殿、文华殿、太和殿、东华门等重要建筑与宫殿，从而形成水抱之势。这样一来，有山有水的紫禁城变得气韵生动。然而，这一山一水的布局，还有更为玄妙的考虑。
在缜密的风水观念布局下，以及在儒家哲学的指引下，整个北京城沿中轴线铺展开来，辉煌的皇宫之外是皇城，正门为承天门，也就是在清代改名的天安门。向南至大明门为宽阔的大道，通路两侧筑有东、西千步廊，千步廊左侧为礼、户、吏、兵、工五部中央机构，右侧为五军都督府衙所。皇城之外为大城，南部为繁华商业区。大城共开九门，大城南郊建有皇帝祭祀天地的大祀殿和山川坛。
皇城营建基本竣工，中央机构进驻完毕，街市林立，人群熙攘，帝都北京初现繁荣。营造北京城的十多年间，大明帝国耗费了无数人力和物力。明成祖朱棣也从不惑之年走向了花甲，四十年前，他第一次踏上这块土地时，可谓满目荒凉，四十年后，他让这个城市变得光彩夺目。
永乐十八年（公元1420）九月初十，朱棣敕谕礼部：“
自明年正月初一始，以北京为京师，不称行在，各衙门印有行在字者，悉送印绥监。”永乐十九年（公元1421）正月初一，是朱棣钦定为迁都大典的日子，这一天的北京城红日东升，天朗气清，冰雪融化，朱棣在奉天殿接受群臣的朝贺，礼部主事萧仪，曾经这样描述这一场景：“九夷八蛮，莫不来廷，山呼之声，远迩欢动。”“乌足以达英雄之略哉”
朱棣近二十年的努力，只换来了四个多月的兴奋，紫禁城最辉煌的建筑三大殿，莫名其妙的在永历十九年四月初八遭雷击焚毁。直到二十年后才得以重建。这一场天灾引发了朝廷的地震，朱棣认为天降灾难，一定是自己的执政出了问题。朱棣不得不发布罪己诏，称“朕心惶煌，莫知有措”，并在各个方面进行了深刻的反省，同时也听从了夏原吉等人的建议，在四月十三日发布的《奉天殿灾宽恤诏》中，减免了全国百姓的部分欠税和徭役，同时规定包括修造船只、买办货物等远航相关的活动一律暂停，只为“毋得重劳军民”。
但令朱棣没有想到的是，迁都居然再一次饱受诟病。其中言官邹缉上书，直陈新都营建劳民伤财，还提到强拆民房给百姓带来的疾苦，而礼部主事萧仪的奏疏，这批评永乐皇帝弃绝南京皇脉与孝陵有违天意，朱棣见到这些言论自然心中不悦，以谤君之罪处死萧仪，邹缉定罪为多斥时政，其它直言的大臣也都全部下狱，可见惩处十分严厉，等反对之声仍然不绝于耳。朱棣于是命令近侍大臣与言官们一起跪在门外辩论对质。双方僵持不下，最后户部尚书夏原吉深知皇帝其实只是想就此事推卸自己的责任，便主动将责任拦到自己的身上，他让太监转呈朱棣，给事中御史属于言官，而且是应诏求言，即使说错了也没有别的什么意思，我等作为大臣，在迁都一事上没有统筹好，罪该万死。朱棣见终于有大臣愿意揽下责任，心情才逐渐平复，此事才遂告平息。
北京外围鸟瞰
雄才大略，胸怀天下的永乐皇帝朱棣，此时，实实在在地感到了不为人所理解的痛苦与悲哀。然而，无论怎样的争论，都改变不了迁都这一既成事实。北京已经以国都的身份，开启他的这个王朝越来越重大的影响。
不过，迁都北京也存在极大隐患，使得都城暴露着北方游牧民族的军事威胁之下，如果长城防线一旦被突破，瞬间就会袭击到大明帝国的心脏。在朱棣死后短短二十来年，一场土木堡之变，差点就毁掉了明帝国。已在九泉之下的朱棣见到他的列子列孙，估计也得有一把辛酸泪吧！
