赤城相见，昔日的京畿战略前沿
张家口赤城县位于北京西北180公里，开车俩多小时，走新开通不久的京礼高速。这条路是为冬奥会建设的配套基建，沿途山岭重叠、隧道纵横，其中赤城金家庄有一段4200米的螺旋隧道，汽车要在山体中旋转一圈，原地抬升112米，创造了世界之最。高速开通后，从北京到赤城一脚油就到了。在明代，京畿之地的赤城已是边境国门，附近建有外长城和数十座大小军堡，布重兵防守，天子戍边所言不虚。
赤城县独石口长城，像积木一样拼接而成。
赤城县地处燕山山脉西北，山脉西起张家口东至山海关，是古代农耕与游牧文明的天然分割线，沿线的张家口、宣化、密云、承德、遵化、山海关历来都是边防重地。秦汉时期，赤城一带属于上谷郡，是汉与匈奴的交界。古代沿着白河峡谷有一条由南至北的天然通道，就是现在独石口旁的239国道，南下中原内地，北通塞上草原。汉元光六年（前129年），大将军卫青沿此路领兵出上谷，击匈奴，直捣龙庭，取得对匈作战的首次胜利。
龙关镇重光塔，建于明正统十四年（1449年），明万历名将杨洪收复塞北河山后，改名重光塔。
到了南北朝时期，北魏在猫儿峪设置了御夷镇，开始修筑长城，防御北面的柔然。如今赤城县境内保存有三个时期的长城，分别是北魏、北齐和明长城。解放前赤城境内设有两个县，南面的龙关县（原名龙门县）设于唐长庆二年（822年），县治位于龙关镇，北面的赤城县设于清康熙三十二年（1693年），1958年两县合并，县治位于赤城镇。
河蚌绘·清乾隆年赤城县地图。
从明代赤城堡到清代赤城县
赤城县的前身是明代赤城堡，始建于宣德五年（1430年），周长三里184步，城墙高三丈五尺，设有四座城楼，开东南两座城门，东门叫崇宁门，南门叫大定门。城东有东河，即为白河上源，河畔多山石，颜色多赤，清晨日光照映石上，红光漫城，故名赤城。到了天启年间，赤城堡增修了东关外城，作为军队集练、点卯、出征之地，至此赤城堡的格局基本形成。
后城镇滴水崖，典型的红石山地貌。
明代的赤城堡主要以屯兵为主，城内设有仓库、药局、营守备署、兵备道署、关帝庙、旗纛庙（祭祀战旗）、龙神庙、马神庙、岳王庙等建筑，基本都是为军事服务的，城中驻扎了大量军队和家属，相当于今日的部队大院。后来随着和平日久，周围百姓也开始向城堡集中，城中又建起了土地庙、儒学、文昌阁、八蜡庙、奎星阁等文化设施，成为军民一体的防御型城堡。
赤城民居老房子。
赤城鼓楼位于县城中心，建于正德九年（1509年），为砖木结构，高16米，下面是墩台，上为面阔三间的重檐阁楼。墩台中央南北向拱形门洞，南面门额刻“寯明”，“寯”字通俊，寓意伟大、美好的明朝，北面门额刻“控驭”，意为掌控驾驭，强调了这里重要的战略地位。赤城鼓楼属于高配置建筑，体量庞大，建立之初以军事预警为主，敌兵来袭时可以通过击鼓迅速集结军队迎战。
赤城鼓楼，建于正德年间。
到了清代，赤城不再是边境重地，地位下降。康熙三十二年（1693年）设赤城县，属宣化府管辖，成为一座普通的京畿小县，当地生活水平一直不高，前些年又成为环首都贫困带一员。这条贫困带涵盖了赤城、丰宁、涞源一带，共有三十多个县，大部分都是明代设立的军事哨所，地处深山、战略位置重要但资源匮乏，是农耕文明的极限区，自然条件是致贫的根源。2020年2月29日，赤城县正式脱贫，成为河北最后一批摘帽的贫困县。
明代烽燧，位于长伸地堡附近。
京师右臂独石口，内迁的开平卫
从县城向北开车五十分钟，就到了独石口，这条路两侧是群山，中间是白河峡谷，元代称为“望云道”，是连接元上都开平府和元大都大兴府的一条重要驿道，也叫“海青驿路”，沿途设有十一座驿站。如今国道两边还存有许多夯土墩台，是昔日烽燧的遗存。
明代宣府镇北路驻防图，赤城境内的城堡。
明洪武元年（1368年），明朝大军兵临大都城下，元顺帝弃城逃亡，元朝灭亡，丢失了四百年的幽云十六州被一并收回。为了巩固胜利，朱元璋又于洪武五年（1372年）、洪武十四年（1381年）和洪武二十年（1387年）对长城以外地区进行了三次北伐，基本肃清了北元在辽东的势力。洪武二十年九月，朱元璋在河北北部的塞外地区设立了北平行都指挥使司，治所大宁卫，位于今内蒙古宁城。
明初在长城以外设置的北平行都司，永乐年间撤销。
明代地方为行省三司制，布政使司主管行政，按察使司主管司法，指挥使司主管军事，三司互不统属，各对中央负责。都指挥使司类似于现在的军区，是独立的军事建制。北平都司东连辽左，西接宣府，为北方巨镇，统辖塞上九十城，带甲兵八万，战车六千，皆骁勇善战。明初赤城由北平都司所辖，洪武二十九年（1396年），明朝在元上都故地设开平卫，重兵屯守。然而到了宣德五年（1430年），明王朝由前期的扩张改为战略收缩，放弃了长城以外的据点，北平都司撤销，赤城改属万全都司管辖，治所位于宣化，开平卫内迁到独石口，独石城从此成了明朝北大门。
独石城墙，建于明宣德五年，至今尚存。
独石口历来有“上谷咽喉，京师右臂”之称，因关口南面有一座拔地而起的孤石，因此得名。独石上镌刻着“突兀孤秀”、“一石飞来”两组大字，解放前曾建有庙宇。独石城坐落在南北流向的两河之间，左为黄龙河，右为青龙河，北面为蜘蛛山，城垣北面长、南面略短，扼守在峡谷正中，地形险要。
独石口地标，位于国道边独石公园内。
独石口长城与月饼娃娃
独石城最初为黄土夯筑，后改用青砖包砌，在明代二百年间，这里战争频繁，“土木之变”时，独石口曾被蒙古族瓦剌部攻破，关城经历多次重建。
独石城中心的老树。
如今独石口的人们还保留着原始的生活状态，当地百姓主要种植棒子、土豆、胡麻和谷子这些耐旱作物。城里主路上铺满了刚收获的大豆，正在阳光下晾晒，古城中心有两棵大柳树，应该是庙宇的遗址。柳树旁边有个大妈开的炸油饼铺子，用当地自产的胡麻油，炸出来油饼两斤一个，有脸盆大小，我们四个人吃了一天。在主街上的独石口点心铺，我们发现了一种人形月饼，当地叫月饼娃娃，半斤一个，售价四元，据说是过去中元节送给孩子的玩具加零食，最早是供品。
独石口月饼娃娃，提浆人。
独石口的城墙保存尚好，大部分地方都有包砖，可以看出明显的马面和四角墩台，只不过城门为了车辆进出都拆掉了。过去城中的南北大街就是望云道主路，来往车马都需穿城通过，城北两个谷口也设有边墙和关门，称为东栅子和西栅子。城内民居多为夯土筑成，院子宽阔，一般只有正房和厢房，院墙很矮，家家门前和当院都种着五颜六色的花，玻璃也都擦得很干净，感觉这里人生活的简单却不糊弄。
独石城民居，修院子的都是城砖。
由独石口镇向西上山，就到了独石口长城，长城位于关城两侧的山脊上，始建于北魏，明嘉靖年间重修，是外长城的重要通道。这段长城西起宣化、崇礼、赤城三县交界处的大尖山，经过独石口城转向东南，最后进入延庆永宁城，与八达岭段相接，全长230公里。独石口附近长城是用干石垒插的方法筑成，做法与北魏时期相同，没有通道、没有垛口，只有一面直接用片石插起来的石墙，石块间没有白灰粘合。墙体的断面很厚，呈梯形，用搭积木的方法，纯靠重力咬合，五百多年几乎完好无损，塌掉的地方都是人为破坏的。
独石口长城。
独石口在明代属边境要地，驻重兵把守，清代设独石口厅，这是清代在新开垦地区的新设编制，地位相当于县，主要管理口外地区的旗民事务，民国以后改为独石县。上世纪三十年代以后，日军开始越过长城，向华北渗透，独石口再次成为前线。1933年，察哈尔抗日同盟军成立，九月九日吉鸿昌、方振武在独石口汇合，召开誓师大会，坚决抗日，方振武亲题“驱寇安边”四个大字刻成石碑，至今犹存。
吉鸿昌、方振武独石口会师。
