一些稍微複雜的CG作品為了避免小改動帶來推到重來的大麻煩都會使用分層渲染，這項技術現在廣泛應用於遊戲、建築動畫、3D動畫、電影特效製作領域。層最大的優點就是所在層裡的每個對象都相對獨立，彼此間工作不受干擾，便於調整圖像及色彩校正，不僅加快了渲染速度又提升了渲染質量。
- Rendering in Passes -
場景中的物體，除了自身的材質，它還會受到光源及環境的影響，表現特徵包含：漫反射、高光、折射、自發光、透明度、半透明度、陰影等等。就好比計算機顏色的四個通道：RGB & alpha，這些表現特徵可作為場景中的光學通道來定義。當把一個物體視覺屬性分為如此多的層次後，後期控制的可能性大大增強，可以調節出非常豐富的效果。這種分層方法適用於比較精細的製作，比如廣告、電影或動畫長片。
Color pass / beauty pass（顏色通道）：最基本及主要的通道，包含了物體的顏色、顏色貼圖和擴散光照。
Diffuse pass （漫射通道）：嚴格負責渲染的顏色，關係到任何反射或物體自身陰影，一般稱作固有色。
Highlight pass / specular pass（高光通道）：這一層只渲染物體的高光。
Reflection pass（反射通道）：把附近的物件及環境透過反射渲染出來。
Occlusion pass（也叫陰影通道，習慣叫作AO通道）：特殊的通道，這是經常被用來添加一個更高層次的深度圖像的技巧。通過物件之間的距離計算，視覺上來看就像越近就會越黑，主要用以模擬真實環境下物件之間的光子衰減。
Mask pass（遮罩通道）：根據物體本身的不同材質需求，渲染遮罩以方便在合成中作出更多調整。
Shadow pass（投影通道）：通常是把物體在地上或背景的陰影獨立渲染。
Depth pass（深度通道）：又稱為 depth map or Z-depth，裡面每點也包含了場景中深度的數值。
Effect passes（特效通道）：視情況而定，通常作為一個單獨通道，一般指optical effect（光學特效）中的 fire（火）、smoke（煙）、light fog（光灰霧氣）、lens flare（鏡頭眩光）、particle effect（粒子特效）等。
- Rendering in Layers -
另外，還可以根據物體的類別進行粗略分層，比如根據鏡頭內容分為角色層、道具層、背景層等，或者根據景別分為前景層、中景層、背景層。這種分類方式主要用於長篇劇集，由於整體工作量大，不需要調整細節，但要掌控整體效果，而採用這種分層方式便於後期製作人員整體控制。
Background beauty（背景層）：三維場景中除角色以外不運動的物體，也可以包含一些道具。如果渲染每一幀都要被角色所在場景計算一次，將會大大增加渲染時間。
Character beauty（角色層）：角色是三維動畫的主體，電影成功與否取決於熒幕形象塑造的飽滿程度，因此角色動畫在製作流程中是極其重要的，通常都要將角色層單獨分層渲染，不但加快整個動畫的渲染速度，也便於後期合成時調整色差，添加特效等，使角色更加豐富。
