清末有兩個太監最有權勢：一位是李蓮英，臭名昭著；另一位是小德張，他成了李蓮英的“接班人”，雖然名聲不及李蓮英那樣顯赫，但也同樣得到慈禧太后的寵愛，威風十足。
為出人頭地，自己閹割當太監
小德張原名叫張祥齋，字雲庭，乳名小德子，“小德張”是慈禧太后對他的暱稱。他是天津靜海縣人，幼年家境貧寒，靠打短工為生。
十五歲那年，小德張受了一家富人的氣，他急忙跑到家問母親怎樣才能發財。他母親信口回答說：“要發財，就得當‘老公’。”“老公”是當時人們對太監的稱呼。事實上，由於當時政治黑暗，朝廷腐敗，不少太監利用宮廷權勢發了財。李蓮英的家族，比王侯更富，很多人對他嘖嘖稱慕。小德張這時年紀雖不大，但心可夠狠的，聽了母親的話後，他就磨礪刀子，忍著劇痛把自己閹割。第二年他進了宮，當了養雞鴨的小太監，地位雖然低微，但初步實現了自己的打算！
好鑽營，投身戲班當戲子
小德張知道真正在宮裡呼風喚雨的是那些深受慈禧賞識的大太監，於是他了解到，慈禧太后是一個大戲迷，當戲子唱戲最容易得到慈禧太后的賞識。於是他就走後門，投身宮廷的戲班子。小德張進戲班子後，拼命學藝，有了一些本事。在演出時他總是顯得極為賣力，讓他的名字為慈禧太后所熟知！
能言善道，官位晉升“總管太監”
小德張是打小報告的能手，早在“聖駕西幸”之前，他就用打小報告的手段來爭取慈禧太后的寵信。戊戌變法失敗後，光緒帝被囚禁於中南海的瀛臺小島，小德張常常予以監視，把這位可憐皇帝的一舉一動回報給慈禧太后。一九零八年十月，光緒、慈禧太后相繼死去，由光緒帝的正室隆裕皇后執政。加上李蓮英隱退，小德張便順理成章地被提升為太監的總頭兒——“總管太監”。一九零九年，小德張終於升任當上了清宮大總管，官至二品。
國難當頭，驕橫極奢
一九一一年，辛亥革命的炮聲宣告了清朝的滅亡，隆裕太后宣佈宣統皇帝退位。一九一七年，小德張敏銳地感覺到清朝氣數已盡，就背離主子，走出宮門，退居天津。他在天津的英租界營建了一棟豪華洋房，小德張與自己的幾房姨太太居住在自己的“樂園中”，出入小汽車，並重金聘請幾名侍衛跟從，頗為威風。
新中國成立，晚年平平淡淡
新中國成立時，小德張仍是一名地主兼資本家。五十年代初，工廠、商店都改為公私合營，他本人也身不由己地參加社會主義改造的行列，以賣油炸果子為業。由於小德張的態度較好，他得到了人民政府的寬大，得以終年，一九五八年在天津病死。
這一生，十六歲入宮，三十一歲當“總管太監”，最後成賣油炸果子的小販。這段人生不可謂不傳奇。
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