眾所周知，張果老是八仙之一，他喜歡倒騎毛驢，手裡經常拿著一個漁鼓，是一個神采奕奕的老頭。不過，張果老並非只是一個傳說中的人物，其人是一個真實的歷史人物，並且著名史籍中有明確的記載。
八仙聚會，左起第二個就是張果老。
張果老實際是唐朝時人，他的真實名字是張果，因為他成仙后一直以老頭的形象示人，所以人們就稱他為張果老。二十四史之一的《舊唐書》對張果的事蹟有很多記載：
張果不知籍貫是哪裡。武則天時期，張果在中條山隱居，經常在山西一帶出沒。當時的人們傳說張果有長生不老的秘術，張果也自稱他有幾百歲了。張果曾經撰寫過一部《陰符經玄解》，把《陰符經》裡面的道理說得非常透徹。武則天派人徵召張果到朝廷去，張果裝死不去。但後來又有人見到過張果，他在山西恆州一帶的山裡生活。開元二十一年，恆州刺史韋濟把這件事上報給了朝廷。唐玄宗就命令通事舍人裴晤去迎接張果入朝。張果見到了裴晤，就斷氣裝死，很久才甦醒過來。裴晤也不敢逼張果，就趕忙回去向唐玄宗彙報。唐玄宗又派中書舍人徐嶠帶著唐玄宗的親筆信去迎接張果。張果就跟隨徐嶠到了東都洛陽，然後坐著轎子進了東宮。
唐玄宗想把自己的妹妹玉真公主許配給張果。這想法很奇怪。
唐玄宗剛剛即位時，曾親自問詢修道、神仙和丹藥方面的事情，後來發現這方面的事情變化不定，因此他就對此有所懷疑。當時有個叫邢和璞的人善於算命，能推算出人的壽命和運氣好壞。唐玄宗命令他算張果，但邢和璞卻根本無法推算出張果的年齡。當時還有個叫夜光的師父，能夠看到鬼。唐玄宗讓張果悄悄地和夜光坐在一起，然後讓夜光找張果。夜光說：“張果在哪裡呢？“雖然張果就坐在他對面，他卻根本看不到。唐玄宗對衛士們說：“我聽說喝堇汁而不感到苦的人才算是奇人。”當時天氣正寒冷，唐玄宗就讓衛士們拿堇汁給張果喝，張果連喝了三杯，好像喝醉了一樣，回頭說道：“這酒不好喝。”於是他就睡覺去了。過了一會兒，他拿鏡子照自己的牙齒，發現牙齒都枯乾發黑了。他就讓衛士們拿來一個鐵如意，把自己的牙齒都敲下來，藏到衣帶裡。然後他取出一種略微發紅的仙藥，把它敷在敲掉了牙齒的牙根上。然後他又去睡了很長時間，再出來時，嘴裡已經長齊了一口雪白的牙齒。唐玄宗這才相信了張果。
唐玄宗喜歡神仙，他想把自己的妹妹玉真公主許配給張果。張果當時還不知道這件事，在和秘書少監王迥質、太常少卿蕭華在一起時，張果就對他們說：“俗話說娶妻娶到公主，那可是很嚇人的事呢。”王迥質與蕭華面面相覷，不知道張果這話是什麼意思。不一會兒，一位中使到了，中使宣佈說：“玉真公主早年喜歡修道，她想嫁給張果先生。”張果大笑，最終不願答應。這時候，王迥質等人才明白張果說那話的意思。
後來，張果向唐玄宗請求回山。唐玄宗就下了一道批文說：“恆州張果先生，是修仙之人。他的道行很高，神秘莫測。他遊方世間，應召來到城中。沒有人知道他有多大歲數，都稱他是羲皇上人。問他修道方面的要訣，他都能說得非常有道理。今天特意用朝廷的制度，對他加以恩典。授他銀青光祿大夫一職，以及通玄先生的稱號。“這一年，張果請求去恆山，唐玄宗就賞賜了他許多衣服和綵緞等等，放他歸山了。張果就去了恆山，後來不知去了哪裡。唐玄宗在張果隱居的地方為他建造了棲霞觀，棲霞觀在蒲吾縣，後來改名為平山縣。
原來張果老還曾經在南嶽恆山修行過。
從《舊唐書》的這些記載來看，張果是精通《陰符經》的。《陰符經》是道教的重要典籍，稱得上是修仙大法，張果的各種本領，應該都與他研習《陰符經》有關。另外，看來那時張果已經得到長生之道，活了至少有幾百歲了。至於後來張果應鐵柺李之邀，在石筍山加入八仙之列，那都是北宋時候的事了。這時離唐玄宗徵召張果，又已經過了二三百年了。
總之，八仙之一的張果老歷史上是確有其人的。當然，八仙中還有其他人也是歷史上確有其人的，包括善於吹笛子的韓湘子，他是唐代著名詩人韓愈的侄子。這個以後再講。
