众所周知，张果老是八仙之一，他喜欢倒骑毛驴，手里经常拿着一个渔鼓，是一个神采奕奕的老头。不过，张果老并非只是一个传说中的人物，其人是一个真实的历史人物，并且著名史籍中有明确的记载。
八仙聚会，左起第二个就是张果老。
张果老实际是唐朝时人，他的真实名字是张果，因为他成仙后一直以老头的形象示人，所以人们就称他为张果老。二十四史之一的《旧唐书》对张果的事迹有很多记载：
张果不知籍贯是哪里。武则天时期，张果在中条山隐居，经常在山西一带出没。当时的人们传说张果有长生不老的秘术，张果也自称他有几百岁了。张果曾经撰写过一部《阴符经玄解》，把《阴符经》里面的道理说得非常透彻。武则天派人征召张果到朝廷去，张果装死不去。但后来又有人见到过张果，他在山西恒州一带的山里生活。开元二十一年，恒州刺史韦济把这件事上报给了朝廷。唐玄宗就命令通事舍人裴晤去迎接张果入朝。张果见到了裴晤，就断气装死，很久才苏醒过来。裴晤也不敢逼张果，就赶忙回去向唐玄宗汇报。唐玄宗又派中书舍人徐峤带着唐玄宗的亲笔信去迎接张果。张果就跟随徐峤到了东都洛阳，然后坐着轿子进了东宫。
唐玄宗想把自己的妹妹玉真公主许配给张果。这想法很奇怪。
唐玄宗刚刚即位时，曾亲自问询修道、神仙和丹药方面的事情，后来发现这方面的事情变化不定，因此他就对此有所怀疑。当时有个叫邢和璞的人善于算命，能推算出人的寿命和运气好坏。唐玄宗命令他算张果，但邢和璞却根本无法推算出张果的年龄。当时还有个叫夜光的师父，能够看到鬼。唐玄宗让张果悄悄地和夜光坐在一起，然后让夜光找张果。夜光说：“张果在哪里呢？“虽然张果就坐在他对面，他却根本看不到。唐玄宗对卫士们说：“我听说喝堇汁而不感到苦的人才算是奇人。”当时天气正寒冷，唐玄宗就让卫士们拿堇汁给张果喝，张果连喝了三杯，好像喝醉了一样，回头说道：“这酒不好喝。”于是他就睡觉去了。过了一会儿，他拿镜子照自己的牙齿，发现牙齿都枯干发黑了。他就让卫士们拿来一个铁如意，把自己的牙齿都敲下来，藏到衣带里。然后他取出一种略微发红的仙药，把它敷在敲掉了牙齿的牙根上。然后他又去睡了很长时间，再出来时，嘴里已经长齐了一口雪白的牙齿。唐玄宗这才相信了张果。
唐玄宗喜欢神仙，他想把自己的妹妹玉真公主许配给张果。张果当时还不知道这件事，在和秘书少监王迥质、太常少卿萧华在一起时，张果就对他们说：“俗话说娶妻娶到公主，那可是很吓人的事呢。”王迥质与萧华面面相觑，不知道张果这话是什么意思。不一会儿，一位中使到了，中使宣布说：“玉真公主早年喜欢修道，她想嫁给张果先生。”张果大笑，最终不愿答应。这时候，王迥质等人才明白张果说那话的意思。
后来，张果向唐玄宗请求回山。唐玄宗就下了一道批文说：“恒州张果先生，是修仙之人。他的道行很高，神秘莫测。他游方世间，应召来到城中。没有人知道他有多大岁数，都称他是羲皇上人。问他修道方面的要诀，他都能说得非常有道理。今天特意用朝廷的制度，对他加以恩典。授他银青光禄大夫一职，以及通玄先生的称号。“这一年，张果请求去恒山，唐玄宗就赏赐了他许多衣服和彩缎等等，放他归山了。张果就去了恒山，后来不知去了哪里。唐玄宗在张果隐居的地方为他建造了栖霞观，栖霞观在蒲吾县，后来改名为平山县。
原来张果老还曾经在南岳恒山修行过。
从《旧唐书》的这些记载来看，张果是精通《阴符经》的。《阴符经》是道教的重要典籍，称得上是修仙大法，张果的各种本领，应该都与他研习《阴符经》有关。另外，看来那时张果已经得到长生之道，活了至少有几百岁了。至于后来张果应铁拐李之邀，在石笋山加入八仙之列，那都是北宋时候的事了。这时离唐玄宗征召张果，又已经过了二三百年了。
总之，八仙之一的张果老历史上是确有其人的。当然，八仙中还有其他人也是历史上确有其人的，包括善于吹笛子的韩湘子，他是唐代著名诗人韩愈的侄子。这个以后再讲。
