1901年，紐約肖勒姆（Shoreham）村的一支建築工人隊伍正在努力建造一座真正了不起的建築。在幾年的時間裡，他們才成功地完成了結構組裝和線路連接。這個建築就是187英尺高的沃登克里弗（Wardenclyffe）塔。該項目由沃登克里弗塔的設計者尼古拉·特斯拉負責。塔頂上是一個55噸重的導電金屬圓頂，在塔頂下延伸出一個鐵根系統，直達300多英尺深的地殼中。“我發明的這個系統，機器必須抓住地球，”他解釋道，“否則它不能震動地球。它必須有一個抓地力...使整個地球都能顫抖。”
沃登克里弗塔的設計，實際上是特斯拉關於電力無線傳輸的設想。他的設想是，建造一個塔，當連接到一個大型的特斯拉線圈時，可以將電波通過地球“泵送”傳輸。在正確的共振頻率下，會產生駐波，使接收站能夠在距離發射站很遠的地方採集電能。
特斯拉在科羅拉多州斯普林斯市的派克峰成立了一個臨時實驗室。他在實驗室屋頂上豎起了一根142英尺的桅杆，頂端有一個銅球。然後通過線路把桅杆經過一個非常大的高壓特斯拉線圈連接到實驗室。他操縱他的設備，試圖產生有史以來第一個由人類完成的閃電級放電，這一壯舉能夠測試他的關於地球和天空電導率的許多理論。
特斯拉犯了一個嚴重的錯誤——他假設波可以毫無損失地穿過地球。實際上，穿過地球的電磁波或電波的能量損失相當大。這就是為什麼在開車穿過隧道時不能收聽到廣播的原因。
當特斯拉在試驗中達到一個預期的結果，比如在距離他的塔60米的地方點亮了燈泡，他認為是成功了，但是他忽略了他消耗了當地電網大量到令人驚訝程度的電力這一事實。因為他的塔的功率如此之大，特斯拉只被允許在夜間運行他的塔。
在特斯拉的助手洛溫斯坦辭職後，沒有目擊者看到特斯拉在科羅拉多斯普林斯的工作。由於沒有目擊證人，特斯拉很難讓投資者相信他的設計有價值。願意投資的只有偉大的實業家J.P.摩根。經過多次討價還價和信件往來，並承諾將在6-8個月內實現橫跨大西洋的無線信號傳送，摩根同意投給他15萬美元，用於建造沃登克里弗塔。當時，特斯拉的對手馬可尼發出的無線信號最遠可達67英里。具有諷刺意味的是，儘管摩根是唯一願意給特斯拉錢的投資者，並且特斯拉稱他為"偉人"，但摩根在這個故事的許多版本中，通常被誣衊為一個吝嗇又貪婪的銀行家。
1901年，在從摩根那裡獲得資金一年後，特斯拉實現了他的夢想。沃登克里弗塔正在建設中，特斯拉有"偉人"的財政支持，他"像百萬富翁一樣"住在阿托里亞酒店。偉大的沃登克里弗塔雄偉地聳立在地球上之上，它的標誌性圓頂指向天空。一個寬敞的實驗室建築群隨時可以裝滿發電機和配套設備。在沃登克里弗塔下面，一系列精心建造的隧道充滿了金屬管道，將"抓住"並震動地球，使電波在這個行星上傳播。 然而，所有這些成功的幻想都是短暫的。1901年12月12日，馬可尼成功地在大西洋上完成了無線電波傳送。隨著馬可尼的專利在手，他從此備受矚目，併成為了永遠著名的無線電發明者。令特斯拉沮喪的是，"偉人"拒絕向沃登克萊夫投入更多資金。摩根當時正忙於重組該國的鐵路和鋼鐵行業，並將沃登克里弗塔視為一個邊緣項目。他不繼續投資特斯拉的理由很清楚——他已經花了15萬美元，特斯拉沒有兌現他橫渡大西洋的承諾，而是被馬可尼打敗了。事實上，1901年的無線領域充斥著投資狂熱、快速致富的計劃和拿到投資者的錢就跑的投機者。
在接下來的幾年裡，特斯拉努力拼湊資金來完成沃登克里弗項目。但該設施的試運行沒有產生任何有意義的結果，除了用電流產生的閃光嚇唬周邊居民。 由於沒有有意義的結果，投資者拒絕了特斯拉，寧願投資於已經得到證明的技術，如廣播。
特斯拉失敗的故事確實令人悲傷，但需要接受它。人們往往不想承認他們的失敗——特斯拉也是如此——直到他生命的盡頭，他堅持認為失敗是因為自己的天才得不到理解。今天，特斯拉"免費能源"網站和書籍仍然可以在網上找到。甚至有一個俄羅斯團隊在籌集資金，試圖重建特斯拉的塔。
