眾所周知，古代人如果想要出人頭地的話，需要寒窗苦讀考取功名，古人考取功名是非常困難的，有的人考了一輩子都沒有考中進士。北宋嘉佑二年，一名39歲的儒生，帶著自己的三個弟弟和兩個妹夫，一家六口人風塵僕僕的趕往京城，參加科舉考試。這一次科舉註定不凡，因為當時集齊了唐宋八大家其中的5家，歐陽修是當時的主考官，除他之外，還有蘇軾三父子。一家6口人參加科舉，全力以赴，結果也讓人震驚，這6個人全部中了進士，震驚了朝野。而這一家人的帶頭人就是曾鞏，唐宋八大家之一。他20多歲的時候就接過了父親的責任，拉扯著4個弟弟和9個妹妹，成為家中的頂樑柱，在他快到40歲的時候，本來已經過了參加科舉的年紀，但是他仍舊參加了，不但是為了自己，也為了為自己付出全部的妻子。
少年神童
曾鞏的出生並不普通，他的家族在當時也非常有地位，他的爺爺和父親都曾經是北宋時期有名的賢臣，他的家族也是當時的儒學大家。曾鞏從出生的時候，就非常的聰明，當時他的家族也很顯赫，從小就受到了父親的全力教導，父親對他傾注了自己全部的心血，他也沒有辜負父親和家族的期許，從小就被稱之為神童。他小時候的記憶力非常厲害，可以說是過目不忘，這種特殊的技能，也讓他的文學素養遠超同齡人。在他20歲的時候，就已經有著很大的名氣了，甚至還傳遍了大江南北，結交了很多有名的文學大家，比如說王安石和歐陽修，就連范仲淹，也是他的筆友。顯赫的家世，頂級的資源，過硬的朋友圈，這樣的配置，讓曾鞏考取功名就像探囊取物那麼簡單。但是命運弄人，每次參加科舉的時候，考試的題目都和他擅長的領域有著很大的差別，好幾次都名落孫山，這也讓他非常的難過。
家道中落
在科舉考試中連連受挫的曾鞏，家庭上也遇到了很大的打擊，這也讓他雪上加霜。在他年紀輕輕的時候，父親就驟然去世了，拋下了一個偌大的家族，沒有了家裡的頂樑柱，這讓他的家庭面臨著分崩離析。沒過多長時間，他的哥哥也去世了，家族一夜之間就這樣敗落了，除了他之外，家裡還有4個未成年的弟弟，9個需要保護的妹妹，還有一個等待他贍養的母親，這也讓曾鞏迎來了極為艱難的人生。他只是一個手無縛雞之力的讀書人，但是要憑藉自己養活十好幾口子的家人還是非常困難的，這對於一個書生來說，就像一副千斤重擔一樣，壓在自己的瘦弱的肩膀上，他很多次都想要解脫自己，隨著哥哥和父親離開，但是看著家中老的老，小的小，都離不開他的照顧，就又咬咬牙堅持下來，因為他知道如果自己離開的話，他的家族就徹底敗落了。他咬牙堅持著苦悶的生活，努力讓一家人吃飽穿暖，也沒有心思成親成家，再說他家中這樣的情況，也沒有姑娘願意嫁進去。
求娶賢妻
直到他35歲的時候，一個18歲的姑娘喜歡上了他，這個姑娘的名字叫做晁文柔，並不是出生於小門小戶，而是因為大家閨秀，是官宦之女。她仰慕曾鞏的才華，被他的才氣所吸引，不嫌棄他家道中落，想要嫁他為妻。嫁到曾家之後，還挽起纖纖素手，洗手作羹湯，為了一家人的生計奔波勞碌，為了讓丈夫能夠有時間學習，她承擔起了家裡大大小小的瑣事，是鄰居眼中有名的賢妻。她畢竟出生於大家，從小就受到了良好的教育，對待客人也不卑不亢，每到家裡來了親戚朋友的時候，她都會殺雞宰鴨，維護丈夫的尊嚴。曾鞏的朋友，都羨慕他能夠娶到這樣的賢妻，說他這是前世修來的福分，今生才可以娶到這樣一位賢妻。曾鞏也發誓，就算是為了報答自己的妻子，也一定要出人頭地。
悼念亡妻
他帶著一家6口參加科舉，一門6進士震驚朝野，家族也快速興盛起來，但是他的妻子晁文柔卻不能夠跟著他享受榮華富貴了。常年的勞累，讓她的身體敗壞的很嚴重，雖然年紀輕輕，但身體非常虛弱，在她26歲那年一病不起，這讓曾鞏非常的難過，在他最後的日子裡一直悉心相伴，把自己的時間和柔情都給妻子。但是，就算是再深的感情，依舊抵擋不住病魔的折磨，就算是榮華富貴，也挽救不回妻子的健康，沒過多長時間，妻子就因病去世了。在他的妻子去世後，他花了大半生的時間來悼念妻子，經常夜裡流淚到天明，為了紀念妻子還寫下了《秋夜》，看到的人無不感動的流淚，就算是為了妻子，他也要出人頭地，實現自己的抱負，就算是妻子死了，也讓她死後也能享受這份哀榮。
