說起中國的版圖，不得不提到當初蒙古人建立的元朝。元朝在中國歷史上的地位其實是有點尷尬的，它不屬於漢人的朝代，又沒有像清朝一樣成為最後一個落寞的封建社會。在中學階段的考綱裡，元朝並非是一個重點的考點，因此對於元朝的介紹和研究相比於其他朝代來說，是有點稀少的。
而作為當時元朝最偉大的首領忽必烈，自然也沒有那麼多人願意去研究。既然是蒙古最厲害的首領，我們就很有必要看一看這個厲害的蒙古男兒。忽必烈是當時蒙古首領成吉思汗的孫子，並且後來他一手建立了蒙古人統治下的元朝。忽必烈在家中的順序，按照漢人的順序來說，也是有點尷尬的。他非嫡非長，是當時成吉思汗最小的兒子的第四個孩子，但是據傳言，忽必烈是成吉思汗最喜歡的小孫子。
忽必烈小的時候，他就和父親一起上戰場，而當父親去世的時候，忽必烈其實才不過十七歲。但是等到忽必烈真的手中有重要權力的時候，已經是他三十歲之後了。可以想見，在這段時日中，忽必烈也許也經歷了許多心酸的往事吧。
雖然曾經自己的爺爺，成吉思汗在遺囑中已經對於身後的事情交代得非常清楚，什麼人繼承多少財產也都交代得非常明白。但是等到了忽必烈他們這一代的時候，整個蒙古國的氣象已經不是特別良好了，整個蒙古國已經到了四分五裂的時代，沒有辦法按照爺爺成吉思汗定好的順序繼承財產。於是，兄弟之間的相爭在所難免。當時忽必烈其實按照各方面的實力來說，都是有資格有能力繼承王位的，但是阿里不哥不願意讓忽必烈繼承王位。
這個阿里不哥是當時忽必烈他們這一輩中最小的弟弟，他的勢力也不容小覷。當時，阿里不哥的支持者有身為金帳汗國的汗王，也有在北方草原的侄子，這些支持者自然不願意讓忽必烈成為蒙古的王。而且阿里不哥指出，忽必烈這個人的行事風格根本不像蒙古人，更多像漢人一點。對於這一點，忽必烈就非常不同意了。
為了證明自己，忽必烈把當時爺爺成吉思汗創立的戰術和自己現在通過和漢人打仗等的經驗結合起來，形成了一套全新的戰術，這套戰術讓忽必烈在軍中的地位一下子提升了不少。不僅如此，忽必烈還十分善於學習，他很注重漢人的文化。比如說，忽必烈會把漢人的文化知識與當時的一些發明，與蒙古人自身的驍勇善戰的特點結合起來。這一切都足以說明，忽必烈自身的天資聰慧和對於各種文化的尊重與學習，當一個蒙古的王絕對沒有問題。
當時蒙古族中仍然有很多的人處在保守派的陣營，他們覺得忽必烈的一系列學習和改革，是對於蒙古文化的蔑視和背叛，反對聲仍然沒有減少。
在公元1260年，忽必烈和宋朝停戰，在此期間他開始向自己的弟弟阿里不哥展開討伐。在這個過程中，忽必烈用兵之奇讓弟弟阿里不哥非常佩服，沒過多久就贏得了阿里不哥的尊重。而忽必烈也是一個愛惜手足的人，他沒有對阿里不哥有更多的懲罰，反而分配給了阿里不哥一些土地，進行了寬恕。然而，對於當初幫著阿里不哥反對自己的人，忽必烈不願意輕易放過。當時的情形來看，那些幫兇無疑就是幫著自己的弟弟進行一系列的造反，其中也包括著忽必烈的侄子。
這些人沒有歸順忽必烈，並且在很長一段時間內都對邊境進行騷擾。而忽必烈在此之後，也沒有再返回自己故鄉的首都哈爾和林，他掉頭返回中國，回到了當時的上都。在返回中國之後，忽必烈又對宋朝進行了一系列的進攻，在此期間忽必烈對於當時的難民和漢民的友好態度，導致當時很多人並不反感忽必烈，反而還很信任這個異族的首領。
公元1276年，宋朝的皇帝願意歸順蒙古，忽必烈算是已經掌握了勝利。在正式建立元朝之後，忽必烈對於國家的發展和建設也十分用心。在他執政期間，興修了許多重要的道路，建立了很多運河。對於子民，忽必烈願意實行仁政，他對於國家的農民進行貼補，並且實行了國家對於糧食的一些控制政策。在豐收的時候，忽必烈還會下旨，徵收當時的農民的糧食，儲存在國庫之中，以備不時之需。
而在當時，忽必烈雖然是一個蒙古人，但是非常尊重漢人的文化。在他在位期間，還是印刷了大量的書籍，重視天文地理的研究，後來隨著印刷術的發展，也幫助了中國傳統戲曲的進一步發展。而這些發展，都和忽必烈的政策有著密不可分的關係。
雖然忽必烈做了很多有意義的事，但他並非是一個完美的人。在他執政期間，仍然有很多不妥當的地方，比如對於軍隊的培養。忽必烈身為一個蒙古族人，對於軍隊的重視自然是要勝過漢人的。因此在培養軍隊方面，忽必烈花銷巨大，這樣的鉅額花銷，對於當時的人民來說，就是一個很沉重的賦稅。
不僅如此，忽必烈還建立了一些非常豪華的宮殿，對於建造宮殿的花銷，自然也是出自於老百姓身上。這麼一來，勞民傷財不說，納稅人的重擔自然要沉重很多。因此，在建造豪華宮殿這件事情上，忽必烈根本沒有為以後的經濟基礎做出詳盡的考慮。忽必烈真真正正成為了元朝的君主，然而在邊境還有一部分不容小覷的勢力，比如那個侄子率領的部隊。
縱觀忽必烈輝煌的一生，從北方的草原英雄，到遼闊的元帝國締造者。但是元朝最後還是沒有逃過分崩離析的局面，他也沒有徹底征服過自己的故鄉。
