1930年，蔣介石決定在原中央軍校航空班的基礎上，擇址杭州筧橋擴建為中央航空學校，4C級軍用機場，它是中國空軍的搖籃之一。
創建之初航校由蔣介石兼任校長，隸屬於軍事委員會航空署，聘請美國人為顧問，並向美國購買費力提、道格拉斯、可塞等型號飛機作教練用機。學校設飛行科、機械科(從第4期開始設立)。學習內容有飛行學、航行學、飛機構造學、發動機學、空軍戰術、無線電通訊及英語。至1937年抗戰前，共培訓學員500餘名。
著名的“八·一四”筧橋空戰是中國抗日戰爭史上的首次空戰，中國空軍一舉擊落了6架日寇戰機，贏得了完勝，大大打擊了日本侵略軍的囂張氣焰。
解放後，航校由中國人民解放軍空軍接管，但仍作為航空學校和軍用機場使用。1957年，改為軍民兩用機場，2000年後民航撤出筧橋機場。
1971年10月，美國總統尼克松訪華來杭州就降落該機場。
經過歷次整修，目前該機場跑道長3200米，寬50米，比原來跑道加厚26至30釐米，助航燈光達到1類國際標準，已成為國內現代化的一級機場，可起降波音747-400型等大型客貨機。
筧橋中央航校舊址是中國近代規模最大、組織健全完善，管理最嚴格的航空專業人才培訓基地，被譽為“中國空軍的搖籃”。
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