二十年來，天文學家們一直在觀察著我們銀河系中心的黑洞。今年五月，他們看到了一些以前從未見過的東西。
銀河系中心的黑洞被科學家們稱為人馬座A*，或簡稱Sgr A*。從技術上講，科學家們並不是在觀測黑洞本身，而是在研究黑洞周圍的物質。當銀河系的黑洞變得比平常更為活躍時，由於摩擦引起的升溫會導致事件視界變亮。通常情況下，Sgr A*作為一個黑洞來說相當平靜，但是根據一項新的研究，情況在五月發生了變化。
加州大學洛杉磯分校的天文學家、這項新研究發現的主要作者Tuan Do在推特上寫道：“黑洞總是變化著的，但這是迄今為止我們在紅外線中看到的最明亮的黑洞。在我們開始觀測的那天晚上之前，它也許甚至更加明亮！
這個假設是基於這樣一個事實，即當天文學家們在5月13日聚焦於該黑洞區域時，只看到了黑洞的亮度從一個相對較高的數值往下降。這表明黑洞那時已經越過了一個更亮的未知峰值。根據這篇新的研究，最近的耀發將Sgr A*的亮度提高到了迄今為止最高測量值的兩倍。“儘管和以前的觀測數據相比，它確實非常明亮，但黑洞上發生著的變化並不足以影響到地球，也不會影響到我們的生活。”Tuan Do介紹道。
Do和他的同事在夏威夷的莫納克亞山頂用凱克望遠鏡進行了觀測。該望遠鏡能用近紅外光觀測世界，其波長範圍比人肉眼能看到的光的波長要長。
他們認為，這次黑洞耀發可能是由於去年一顆名為S0-2的恆星或2014年一顆名為G2的塵埃天體的近距離通過引起的。
科學家們希望對Sgr A*的更多觀測能夠幫助他們弄清這個巨大的黑洞上正在發生著什麼。包括Spitzer空間望遠鏡和Chandra空間望遠鏡在內的其他觀測設備在過去的幾個月內也觀測到了黑洞Sgr A*的忽明忽暗，但是那些觀測數據還有待具體分析。俄羅斯在一個月前發射的新空間望遠鏡 ART-XC也將目光投向了黑洞，儘管ART-XC尚處在校準階段。
黑洞也是全球事件視界望遠鏡的目標。今年四月，第一張黑洞的圖像發佈，這張具有歷史意義的照片拍攝的是一個名為M87的星系中心的黑洞。科學家們也在努力處理著有關Sgr A*的數據。
此次研究的最初觀測結果描述在8月5日的一篇論文中，該論文最近被The Astrophysical Journal Letters雜誌接收發表，對這項發現感興趣的讀者可從arXiv.org服務器上獲取預印本
