不管是通過文學著作、形式作品還是史料記載也好，我們都常聽到"秋後問斬"一詞。為什麼都是選擇秋後問斬呢？情節嚴重到需要問斬犯人的犯人要麼十惡不赦，要麼犯得就是諸如造反一類的大罪。
這樣的人一般不都是越快"處理"越好麼？何必拖到秋後？如若在此期間生了變故，誰來負責？當然，並不是所有的死囚犯都秋後問斬。古代還有一種死刑罰，是斬立決。通常犯有忤逆謀反的犯人，會斬立決。除此之外，一般的死囚犯，都是秋後問斬。
好多人會把秋後問斬理解成秋天問斬，或者是立秋後問斬，其實都不是。所謂秋後問斬，指的是過了秋分節氣後問斬。眾所周知，古人在做事或是訂立規矩時都有諸多講究。那麼，為什麼一定要過了秋分才問斬呢？
秋後問斬來源於戰國時期《禮記·月令》之孟秋之月記載："涼風至，白露降，寒蟬鳴，鷹乃祭鳥，用始行戮。"故此，人們認為，秋後，鷹都開始殺鳥祭祀了，人類也就可以問斬犯人，以伸張正義了。
春秋時期就有了關於刑殺時令"秋冬行刑"的記載。西漢以後，"秋冬行刑"被寫入律令，成為一項制度。後來，唐朝規定，死刑的執行時間在十月、十一月、十二月。這個制度一直沿用到宋朝、元朝、明朝、清朝。
秋分過後，日照時長一天比一天短，而古時候的人們沒辦法解釋這一自然現象，就認為天地之間有造世主，造世主主宰著世間萬物，人類不能夠違背造世主的意志，要順應天意。
秋分前，天氣溫暖，陽氣盛，萬物生長，人們認為，在這種氣象環境下，更適合行賞；於是乎，人們認為此時不能夠違背自然規律，進行扼止生命事宜。要不然，人類要遭到災難、瘟疫等上天的懲罰。而秋分過後，天氣變冷，陰氣盛，萬物凋謝，好多生物自動停止生命。人們認為，在這種氣象環境下，更適合懲罰，適合殺戮。所以，死刑的執行，只能放在秋分以後了，即秋後問斬。
到了秋後，經過一年的勞作，這個時候人們都空閒下來。在這個時間問斬，民眾有時間來觀看行刑，對民眾起到教育警示作用，有助於社會管理。可謂是一舉兩得。
所以說，將刑法定在"秋後"既順從天意，尊重自然規律，又能給民眾有所警示，更是順應了天子一說——應天而生，承天之命。一箭"三"雕，何樂而不為呢？
