在清朝，由於八旗子弟來自關外，滿洲的的女真各部，都是遊牧民族，對於肉類並不陌生。康熙每年木蘭圍獵，都會讓人挑選幾頭精壯的獵物，宰殺後把肉烤過之後分給諸位大臣和皇子吃。如果說這樣半生不熟的烤肉，味道還可以勉強接受，那祭祀時用的祚肉就沒這麼“美味”了。乾隆時期，每逢祭祀，乾隆賜個大臣的大塊肉，大臣們紛紛吃不下，唯有此人喜歡吃。
古代祭祀有很多種，分祭天，祭祖，祭神等多種。在清朝，不管是哪種祭祀，都需要一種特殊的肉，這種肉民間叫白肉，也稱祚肉，宮中稱為福肉。說的直白一點，就是豬肉經白水煮過，切成豆腐塊狀，然後裝盤。因為清朝祖上常年遊牧生活，鹽巴又是緊缺的東西的，所以早期的清朝八旗子弟對這種白肉並不陌生。但到了後來，滿人入關逐漸漢化，對於這種吃法，逐漸不適應，甚至連乾隆自己吃祚肉的時候，都需要切成片蘸醬吃，因為這種肉不僅沒有鹹味，而且油膩無比，入口後難以下嚥。
清朝從順治朝開始，就有了祭祀是分食祚肉的傳統。因為他們認為，祭祀過後的肉，帶有福氣，無論賞賜給誰，誰都感恩戴德。所以，到了乾隆時期，分食祚肉已經成了一種必不可少的祭祀流程之一，因為等著吃祚肉的大臣和宗親太多，乾隆在祭祀前，內務府不得不殺幾十頭豬預備。起初是白肉塊，後來連豬肘子等也算在內。
賞肉是極其正式的，先是賞賜皇子和后妃，然後愛新覺羅宗室成員，按照輩分和爵位列隊，由乾隆親自切肉賞賜給他們。其他大臣，只能站在門外，等著太監切肉來分。而且，在外面的大臣，還需要自備一張牛皮紙，用來盛肉，畢竟，膩乎乎的肉，又不能放在手裡。雖說大臣們把賜的肉作為一種福分，但如果哪個太監手欠，切了一大塊肥的給某位大臣，那就坑慘了對方，因為如此肥膩的祚肉，難以下嚥。所以到了清朝後期，特別是漢臣們領祚肉之前，都會把牛皮紙上預先浸上鹽或者醬料，這樣味道可能會好受點。
且說乾隆四十五年，乾隆第五次南巡前夕，皇宮內舉行元宵祭祀，乾隆叫來陸錫熊、孫士毅、紀昀等大臣，說他們編書有功，這次南巡要讓他們隨駕。並且每人賞賜他們一個豬肘子，這豬肘子是祚肉。大臣們紛紛磕頭謝恩，當場開吃，但雖然表現的很好吃，但還是吃不下。乾隆也知道這個豬肘子不是很“好吃”，命令他們不急著吃，可以帶回去給子孫們享用，誰知到一抬頭，看到一個官員已經吃完，此人名叫紀昀，也就是大名鼎鼎的紀曉嵐。乾隆對紀曉嵐好感倍增，當即又賞了一個肘子給他。
紀曉嵐為何能吃下呢，說來也巧，紀曉嵐生平有三大愛好，第一是愛抽菸，第二是愛吃肉，第三是好色。據說紀曉嵐平時以肉為飯，吃肉對他來說，就像吃飯一樣。因為這個愛好，紀曉嵐吃祚肉才這麼迅速。
古人對祭祀尤為重要，對這種“福肉”自然也非常看重，但如果大臣不喜歡吃，強制讓他們吃，確實有些難為情。像紀曉嵐這樣的特殊人才，畢竟還是很少的。
