遊北京城，殊不知曾為“苦海幽州”的京城，還有段相關的古老傳說。如今發展最為古老且繁華的街區莫過於前門大柵欄，且看它的發展中都經歷了哪些變遷。
不管是對於北京人或者外地遊客來說，前門大柵欄（注意發音為“dà shí lan’r”即大什欄兒）都是一個絕佳的集購物與休閒娛樂的場所。這條商業街區見證著北京城的歷史發展，當然如今的前門大柵欄在北京可謂是一線商業街區。
前門大柵欄並不是近代才開始發展壯大起來的，最早這裡的商業可以追溯到元代時期。一直髮展到明代時期，前門大柵欄已逐漸成為北京城最繁榮的商業街區，延續至今，一派欣欣向榮的景象面向中外遊客不斷髮展壯大。
其實很多初到北京的人並分不清前門大柵欄的意思，這其實是兩個不同的地名。前門如今範指從北到前門南到天橋路這一段，然而大柵欄則只是一條非常窄小的衚衕罷了，行政區域劃分也是分崇文區和宣武區的兩個街道所管轄的。
然而在大家的心中，前門大柵欄則是一片商業街區的通稱，是一個比較模糊的地域概念，它的北端在前門一帶，南端則是到珠市口方圓左近，向東包括鮮魚口（西端）、肉市街、布巷子、打磨廠（西端）、原東河沿等街巷，東端可擴延至陝西巷附近，其商業地域之廣，範圍之大 ，在北京屈指可數。
珠市口是前門大柵欄商業街區的南部商業中心區，這裡交通四通八達，地理位置極為優越。因為明代這裡有豬市，故得名豬市口，清代才諧音改為珠市口。經過幾百年的發展，如今的珠市口商業發展規模越來越密集，往來的遊客也是絡繹不絕。
前門大柵欄地區最顯要的建築就是正陽門的城樓與箭樓。遠遠望去，正陽門城樓與甕城箭樓南北凍死，巍巍高聳、莊嚴宏麗，成為前門大街北端最顯著的標誌性建築物。明清時期，北京的城門每天都要按時開啟關閉，庚子之變後，因各國使館多在前門之內的東交民巷，為出入方便，則改為上半夜開左門，下半夜開右門，使出入前門大為便捷。
據民間相傳，北京過去被稱為“苦海幽州”，在崇文門一帶的地下有一個海眼，這個海眼直通大海，經常給人們帶來水患。不知道什麼時候什麼人下令一個癩頭烏龜即人們平常所說的大王八，趴在了海眼處，因此擋住了洶湧的海水，不讓水流出來，這樣北京才得到了安寧。
明初，劉伯溫與姚廣孝修建北京城時，就將崇文門修建在烏龜的背上。一天晚上，守城的軍士做了一個夢，夢見大烏龜對他說“我壓在海眼上已經這麼多年了，現在又整天揹著城門，什麼時候才能讓我出去呢？”看門的士兵立即向劉伯溫做了報告，劉伯溫說“回去告訴老烏龜，只要它聽到打點的聲音後就可以出去了。”所以後來人們就把崇文門上的點改成了鍾。
崇文門
商業是前門大柵欄發展的命脈所在，也是前門大柵欄繁榮興盛的基礎，從元代商業初興發展至今已有700多年的歷史。在漫長的歲月中，經過歷代商賈的勤勞發展，前門大柵欄早已由荒野郊區逐步發展成北京的商業中心，在這塊寸土寸金的土地上，分佈著數以千計的大小商鋪，吸引著萬千上萬的人。明以後，北京的民間物資流通很大一部分都是在這裡完成的，可以說前門大柵欄對於北京的經濟發展具有不可磨滅的特殊意義。
