早在公元3世紀左右，我國的歷史文獻當中，便有了新加坡的記載。當時稱新加坡為蒲羅中，是馬來語
“Pulau Ujong”的音譯，意為“馬來半島末端的島嶼”。新加坡是一個經濟強國，近代新加坡的歷史，則開始於19世紀初。當時，中國正處於清朝末年，政府腐敗落後。崛起的西方列強以武力打開中國國門，對中國蠶食鯨吞，妄圖把中國瓜分為各自的殖民地。當時的社會動盪不安，人民生活極其困苦。
為了謀生，很多中國人紛紛離開故土，到國外謀生。此時的新加坡已經淪為了英國殖民地，港口全部對外開放，而且，當地的政治局勢相對比較穩定。在地理位置上，新加坡也距離中國較近，因此很多中國人便來到新加坡開闢新的生活。
截止到1821年，新加坡華人由原來的幾十人，發展到了1200餘人。之後隨著歷史的沿革，越來越多的中國人來到新加坡，新加坡逐漸成為了一個以華人為主的國家。
中國人來到新加坡，一部分是因為有親屬在當地做生意，需要更多的人幫助經營；另一部分，則是因為在國內沒有了謀生的出路，便來到這裡尋找機會重新開始。
不管是出於何種目的，對於他們來說，新加坡都是一個陌生的土地，因此這些華人聚集在一處，共同生活、工作，併成立了很多“同鄉會”來互相支持。
這些遠離故土的華人，憑著自己勤奮、耐勞的精神，極大地促進了新加坡的發展，在當地的社會地位也得到很大的提高。甚至有些華人因為卓越的貢獻，受到了殖民當局的重視，躋身到了領導層面。
雖然在當地的社會地位逐漸提高，但在心理上，很多華人仍覺得自己是中國人。晚清時期，曾有清朝官員到新加坡訪問，前來迎接的很多華人，都穿的是傳統的清朝服飾，行的也是中國傳統的叩拜禮。
清朝末年，當地很多的華人紛紛出資，幫助孫中山進行革命事業；到了抗戰時期，當地的華人也是紛紛籌資籌款，幫助中國抗日救國。
二戰時期，英國面對納粹德國的進攻自顧不暇，日本趁機將英法等國在東南亞的殖民地佔領，其中就包括新加坡。因為當地華人對國內的抗戰提供了很大幫助，在日軍到來時，又組織民眾進行了頑強抵抗，因此，日軍佔領後，對當地的華人十分仇恨，不僅挑動馬來人與當地華人的矛盾，並對當地的華人進行了血腥的屠殺。
據相關統計，在日佔期間，被日軍殺害的華人達25000人之多，集體屠殺的地點，有二十多處。
英國自顧不暇，中國又在全力對抗日軍的入侵，對新加坡華人的苦難也無能為力，因此，此時的新加坡華人逐漸萌發了本土的概念。
二戰結束之後，英國重新接管了新加坡。但隨著局勢的改變，和本土意識的覺醒，新加坡人開始要求更多的自由。1958年，英國通過了《新加坡國家法令》，1959年，新加坡成立了自治聯邦。
1963年，經過全民投票，新加坡決定加入馬來聯邦。然而，合併之後，新加坡和馬來方面的摩擦不斷，最終於1965年脫離聯邦，並於同年的12月22日，成立了新加坡共和國。
至此，新加坡完全獨立。獨立之後，新加坡很快又獲得了國際承認。1965年9月加入了聯合國，同年10月加入了英聯邦。
這段時期，中國國內和國外局勢的相對穩定，很少再有中國人遷移到新加坡。此時，初建國的新加坡總人口約177萬，其中僅華人就佔了約70%，132萬，華人也成為了政治和社會生活的主流群體。現今新加坡總人口約564萬，其中有417萬是華人。
經過歷史的不斷變遷，當地華人的自我認可由原來的“中國人”逐漸演變成了“華人”或“華裔”。他們心中的故鄉，已不是清朝末年的“中國”，而變成了現在的新加坡。
雖然新加坡有部分人不再認可自己“中國人”的身份，但在文化上，依然保持了很多中國傳統的文化因素。最具代表性的是，雖然他們的官方語言是英文，但在社會生活中，新加坡的絕大多數人都是在用中文進行交流。
文字方面，他們也曾採用過繁體字，但隨著中國不斷髮展，新加坡也跟著採用了現在中國的簡體字。
日常生活中，中國傳統的禮儀風俗，以及在中國歷史上占主導地位的儒家思想依然有著很大的影響。宗教信仰上，受中國傳統文化的影響，40%的華人信仰佛教，其餘的，要麼沒有宗教信仰，要麼受西方影響而信仰基督教。
