纽约作为当时全世界最繁华的城市之一，自然是高楼林立、热闹非凡，尽管那些高楼在今天的中国已是司空见惯，但李鸿章的年代，清朝还是遍地平房。
据说，在接受美国记者采访时，李鸿章曾经表示："最让我感到不可思议的是，贵国竟然建立了很多高楼，我在这里见到了二十层或更高一些的摩天大楼，然而在我们大清国，从未见到这样的高楼……我想我们大清国不能够建造这样的高楼。"
当时，美国的工业产值已经在世界上占据了第一名的位置，和清朝相比几乎是云泥之别。当李鸿章看到美国的高楼大厦，再想到中国的绝大多数人还生活在平房里，无疑会感到无力和心酸。
时至今日，我们看到李鸿章的这番话，依然能够回想起那段灰暗的岁月。落后就要挨打，这是古今通用的定理，当时落后于世界的中国遭到了列强的欺压，这既是耻辱，也是提醒我们奋发图强的动力。
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