晚清時期流傳著這樣一副對聯，“宰相合肥天下瘦，司農常熟世間荒。”這副對聯諷刺的是李鴻章和翁同龢兩人腐敗，兩人用官職為自己謀取了鉅額財富。今天筆者給大家重點介紹“大清宰相”李鴻章究竟有多富有，以及他的鉅額財富是怎麼獲得的。
作為晚清重臣，李鴻章擅長斂財，這也是大家公認的。梁啟超曾做過粗略統計，“世人競傳李鴻章富甲天下，此其事殆不足信，大約數百萬金之產業，意中事也。”梁啟超還是小看了李鴻章，他至少擁有4000萬兩白銀的家產。
4000萬兩這個數字來自容閎《西學東漸記》裡的描述，“絕命時有私產四千萬兩以遺子孫”，相當於大清年財政收入的50%。李鴻章自1862年擔任江蘇巡撫到1901年去世，他一直擔任大清高級官員。
清朝官員的合法收入分為年俸和養廉銀，巡撫一年的養廉銀約1.2萬兩，而隸、兩廣、湖廣總督1.5萬到2萬兩。當然高級官員也會得到朝廷的一些賞賜，可絕對不可能超過10萬兩每年，所以李鴻章一定有別的生錢門道。
可以用一句話來形容李鴻章，“中國近代買辦階級的祖師爺！”李鴻章也是和洋人打交道最多的晚清重臣之一，但是他借辦洋務為理由，壟斷了大清對外的商業貿易，甚至在和洋人談判中出賣國家的利益，進而為家族牟取鉅額利益。
作為洋務運動的領袖，李鴻章確實創辦了不少著名企業，比如輪船招商局、開平礦務局、上海機器織布局等。這些企業的性質總體上來看是官督商辦，企業中的關鍵職位都是李鴻章的親信擔任，至於李鴻章究竟從中獲得了多少好處，是永遠無法查出來的。
舉個例子，北洋水師的煤礦都來自開灤煤礦，而這座煤礦質量最好的煤叫“五槽煤”。按理，這樣的好煤應該先供給北洋水師，未曾想開灤煤礦總辦張翼將“五槽煤”遠銷海外，將質量差的煤給北洋水師用。
張翼將賣“五槽煤”的獲得鉅額利潤，絕大多數都“孝敬”給了李鴻章。甲午戰爭北洋水師全軍覆沒後，御史們紛紛彈劾李鴻章誤國，這裡面就提到了李鴻章借創辦企業中飽私囊的問題。翰林院張謇在彈劾奏摺裡就說：“……軍械所歷年所儲槍炮多被監守盜賣。……有銀數百萬，寄存日本茶山煤礦公司，伊子又在日各島開設洋行之所。”
李鴻章死後，他的家族依舊富甲一方。儘管李鴻章的後代沒有走上從政道路，可依舊出現了三個億萬富豪。這三個富豪是李家昶、李家景和李家曙，被稱為李家的“三艘航空母艦”，他們目前都在海外生活。
