李氏，南朝梁國蒙縣（今河南商丘南）人，出身良家的她長得嬌美無比。她的父親望著亭亭玉立的女兒，總是十分欣慰，預言她當大富大貴。
興安二年（453），永昌王拓跋仁謀反，沒幾天就被誅殺，他的家人照例被沒入宮中為奴，這其中就有他的侍妾李氏。當時，已即位的文成帝拓跋浚本來是在城樓上興致勃勃地看熱鬧，無意中他看到了光彩照人的李氏，便呆呆地問左右侍從“這個女人好嗎？”左右當然稱好。
於是這個剛剛步入青春期的13歲少年飛奔下樓，二話不說就抓起李氏的手，將她拉到一個庫房裡寵幸了她。李氏就此有了身孕，所生的也是拓跋浚的第一個孩子--拓跋弘。李氏懷孕之事在後宮中掀起一場軒然大波，當時十分得寵的馮貴人心中十分難受。不過從小看著馮貴人長大的，拓跋浚的乳母常太后對李氏的厭惡比馮貴人更甚。她根本就不相信李氏所懷的是拓跋浚的孩子，她認定是謀臣拓跋仁的遺腹子。
拓跋浚因擔心後宮的人會陷害李氏和她肚裡的孩子，就讓李氏一直留在自己身邊，這麼一來他對李氏漸漸產生了感情，這個美麗而成熟的姐姐比那個小女孩馮貴人更有魅力。後來巡幸陰山時，隨從在拓跋浚身邊的妃嬪只有李氏一人。
興光元年（454）七月，李氏生下了皇長子拓跋弘，14歲就當爸爸的拓跋浚大喜過望，立即將李氏封為貴人，並對她百般寵愛。這給本是萬千寵愛一身的馮貴人很大打擊，本來她是宮中地位最高的妃子，如今李氏卻與她平起平坐，況且李氏已有兒子，自己到頭來還低人一等，而且原本近在眼前的皇后寶座也漸行漸遠。但是從小就在宮中長大的馮貴人並沒有失去理智，絲豪也沒有表露出對李氏的妒忌。
太安二年（456）正月，李氏所生的拓跋弘被立為了太子，依北魏家法，妃子的兒子一旦被立為太子，為防止外戚專權，其母必須處死。就這樣，李氏也不例外的被賜死，葬金陵。而沒有後嗣的馮貴人，卻被冊封為了皇后。身為皇后的馮後還擔當起了養育拓跋弘之責，好在她將拓跋弘視若己出，竭盡慈愛，這樣也總算令李氏在地下深感快慰。和平六年（465）五月，李氏的兒子，年僅12歲的拓跋弘即位，是為獻文帝。即位後的他追尊其母為‘元皇后’。
