“一物十二個，全中國一人一個。”一說起這個謎語，大家馬上就會想到謎底是生肖。生肖，又叫屬相。是中國以十二地支和人出年的年份所配備的十二種動物。
鼠之狡黠、牛之勤勉、虎之雄威、兔之敏捷、龍之神奇、蛇之潛蟄、馬之飄逸、羊之祥和、猴之通靈、雞之司責、狗之忠誠、豬之樂達……
子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戍狗、亥豬。十二個生肖，十二種動物。天下萬物，能榮膺十二生肖的動物皆非碌碌之輩。
老鼠，令人生厭的動物，它的存在好像打不死的小強，專以偷吃人、動物的食物、莊稼為主，還傳播可怕的疾病。作為齧齒類動物，老鼠總在磨牙霍霍，其時老鼠的門齒沒齒根，總在不停地生長，如若老鼠停止啃咬食物、衣服、器具等等，而不磨損牙齒，隨時生長的牙齒就會令老鼠的嘴合不上，老鼠就會被活活餓死。生活在陰暗角落的老鼠，見不得陽光，心地陰險，人們討厭老鼠，必欲除之而後快。“過街老鼠，人人喊打。”老鼠喊冤，哀嘆錯投為鼠，一生戰戰兢兢，在壓力如山的逆境中頑強生存，超強的繁殖能力使其家族繁榮昌大，聰慧的生存之道，使其頭腦靈活，從遠古中走來的小小生靈，不僅沒被歲月淘汰，而家族始終久盛不衰。龐大的鼠類，並非人人所說的抬爪即忘，老鼠的警覺性還是蠻高的，是很有智商的，捉老鼠即要有耐心，又要變換招數。關於老鼠的成語、俗語眾多。形容目光短淺的“鼠目寸光”。“鼠首兩端”、“投鼠忌器”、“老鼠鑽到風箱裡_兩頭受氣”、“耗子扛槍_窩裡反(橫)”、貓哭耗子_假慈悲。一顆老鼠屎壞了一鍋湯……老鼠雖然猥瑣，傳說每年正月十二老鼠娶媳婦，到了那天，北方有的地方要磕瓜子，寓意扎老鼠眼，捏餃子，意指捏住老鼠嘴。老鼠能位列十二生肖動物之首，其在危機四伏的環境中發展壯大，與其超群的生存技巧密不可分……老鼠謹慎、頑強的生命之路使它在強手如林中，安身立命。
牛是勤勞的象徵。在農耕社會，牛是財富的象徵，耕田種地、負重運輸，牛的功勞不可磨沒。在古代，牛作為重要的農耕助手，牛是不能隨意宰殺的，牛肉也並非隨便能吃的。“但得眾生皆溫飽，不辭羸病臥殘陽”。“橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子牛”。牛吃的是草，擠的是奶，人們讚美牛的勤勞、耿直，牛脾氣指執拗、認死理。陰間的牛頭馬面令人生畏，風馬牛不相及，指置身事外，而與此地、此事毫無聯繫。對牛彈琴指說話不看對象，你談論的他聽不懂或對你的言行置若罔聞。不過現在研究發現，歡快、優美的樂曲對牛確實有益，利於奶牛多產奶，看來，優雅的環境確實能令萬物心曠神怡、有益身心。牛是忠誠的、通人性的，不論是黃牛、水牛、“高原之舟”的犛牛，都是人類的好朋友。野牛、犀牛的野性之美，讓人望而生畏。牛以勤勉、忠誠為生存之道，人如牛者，何其相似，勤儉傳家久，乃一立身之道，
虎：百獸之王、山林之王。威猛、勇敢的王者風範。虎是孤獨的獨行客，君臨天下特立獨行，它的出現令人望而生畏。虎視耽耽、如虎添翼、與虎謀皮、虎頭蛇尾、狐假虎威、不入虎穴，焉得虎子、調虎離山、虎口拔牙、虎落平陽、羊入虎口、虎虎生威、虎毒不食子、一山不容二虎……老虎的一生成功者的典範，摸、爬、滾、打，行如風、動如虎，多才多藝、武藝高強、技藝超群的勇士，才能位於王者之巔。
兔，靜如處子，疾若脫兔。機警、敏捷的兔子，雖處於食物鏈的底端，周圍生存環境危機四伏，天敵眾多，人人都想欺負弱小的兔子，柿子專找軟的捏。兔子沒有巨牙、利爪，不具備龐大的強壯身軀，惟一的生存法寶只能逃跑，躲避危險。兔子繁殖力強大，使其保持它的家族龐大，子孫興盛。兔子的生存技能，在於居安而思危，防患於未然，即使在極端惡劣的環境下也能頑強地繁衍生息。兔子面對強敵除了迅疾逃跑，迂迴穿插迷惑獵物，兔子蹬鷹也是它的絕地求生之寶。狡兔三窟、守株待兔、兔死狗烹、兔死狐悲、兔子的尾巴長不了……機警的兔子，小心翼翼中有對美好生活的強烈渴望，堅韌賦予了它們不一樣的一生。
龍：傳說中的神靈動物。龍騰雲駕霧、興雲佈雨，是人們膜拜崇敬的神靈。龍的傳人、東方巨龍是對古老中國的稱呼。龍是封建皇權的象徵。天生富貴的龍，神秘莫測、飛天入海，傳說居住在海洋、江湖水底下，富麗堂皇的宮殿_水晶宮裡。宮殿裡面遍佈奇珍異寶、龍宮水族居於其間，乃仙宮寶殿、水底仙境。龍是王權的象徵，擁有至高無上權利的皇帝號稱真龍天子，穿龍袍、坐龍椅、皇上身體稱為龍體，龍能君臨天下，呼風喚雨，若能鯉躍龍門，造福於社會，才能不愧於出人頭地的人生。龍騰虎躍、龍飛鳳舞、畫龍點睛、龍馬精神、葉公好龍、神龍見首不見尾、龍吟虎嘯……人若能平身齊家治天下，傳奇一生，乃是人生一大幸事。
蛇：暗伏中的獵手。蛇無足，其蜿蜒而行，令人生畏。善於潛藏、隱秘的蛇，讓人對其防不勝防。蛇又稱小龍，它的生存之道，其深藏不露，令其隱於暗處，伺機而動，它隱布各地，是出色的成功者。“草蛇灰線、畫蛇添足、虎頭蛇尾、蛇蠍心腸”……蛇之道，蓄勢而韜光養晦，厚積薄發必能興旺發達。
馬：奔放、豪邁的馬，嚮往馳聘、自由，通達靈性、善解人意、忠誠的馬，主人不可或缺的有力幫手和朋友。倍受主人呵護、為主人建功立業的功臣。“胡馬戀北風，越鳥棲南枝”。精彩的生活、藍天下萬馬任意馳騁，享受快意一生。“汗馬功勞”、`“老馬識途”、“老驥伏櫪”、“馬到成功”、“萬馬齊喑”、“馬首是瞻”……馬愛他人就是愛自己，甘苦相依、肝膽相真心付出就有回報。
羊：祥，祥和。羊是弱小而且溫順的，“待罪的羔羊”、“替罪羊”彷彿羊的一生必定飽受煎熬，其實羊還是很富有智慧的，知己知彼，用彼之長補己之短，背靠大樹好乘涼，有萬物之靈的人類所疵護，羊溫飽無愁、生活無憂無慮，祥和的羊無論勤、懶、勇敢、怯懦、遲鈍、病、幼、弱都有遮風擋雨的洞天福地。野外奔馳的羊，每天想到的頭件事，讓奔跑的速度更快、讓自己更安全，廣袤的草原為弱小的羊提供了豐美的食物，成群結隊、抱團取暖、團結的力量讓它們頑強的生存下來，隊伍不斷眾大，生命血脈連綿流長。“羊質虎皮”、“亡羊補牢”、“羊腸小道”、“驅虎趕羊”、“羊入虎口”……羊的一生，平凡嗎？
猴：機靈、智慧的精靈。等級森嚴的社會制度裡，猴王頤指氣使、權傾群猴。聰明的猴子，模仿性極強，所以常被人用作賺錢的工具，發達的大腦使它們深諳生存之道，群居社會化，能共同抵禦強敵，共渡難關，跳躍的精靈，它們恪守著自己的生存法則，遊蕩於自然、山水、互助的自由生活之間。“沐猴而冠、樹倒猢猻散、山中無老虎，猴子稱大王”。尖嘴猴腮、這個人若身上長毛，比猴都精。……
雞，雞司晨，“守夜不失時。”呼喚光明的使者。盡職盡責的雄雞，每天呼喚光明。雞忙碌中求生存，永不停歇。作為產蛋高手，雞為主人創造財富，雞世界才能不斷壯大。雞的世界有高低貴賤之分，群起而攻之常使弱者倍受欺凌，強大的主人不會允許雞群諮意胡為。母雞愛子情深，為了孩子敢向自己強有力的對手挑戰，母愛天下。有人說雞飛不高，對幸福的追求是一把穀糠。雞的智慧之道是多產蛋如同多勞動，創造自己的財富來尋求生命的生存法則，延續自己的生生不息……
狗：犬守夜。狗是人類最好的朋友之一。它是忠誠的代表，不論主人貧窮、富貴，不離不棄是它的發光之處。身處逆境仍盡職盡責，視榮華富貴如糞土。饒是他人美味佳餚、錦衣玉食，難移其志，竭盡全力，決不棄主求榮。有人的說狗諂媚、狗腿子、缺乏獨立意識，奴性十足。雖然如此，但狗是忠臣，它能列眾寵物之首，享受主人的極端呵護，是與其捨身取義、赴湯蹈火的可貴品質密不可分的。“雞鳴狗盜、犬牙交錯、蠅營狗苟、掛羊頭賣狗肉、粵犬吠雪、肉包子打狗，有去無回、狼心狗肺、走狗……”如此褒貶不一。
豁達開朗的豬位列末尾，豬的形象愚笨蠢懶、好吃懶做、渾渾噩噩虛度光陰。但豬的生存之道同樣不容小覷，它追求的是另一種生活。殘湯剩飯、不勞而獲，免其奔波、勞頓之苦，並無野外生存挑戰，少缺天敵獵食之憂。生活無憂、吃了睡，睡了吃，樂天知命，安逸、平靜度過一生。爭奈生性懶惰，生命之路短暫而平坦，未充分亨受生命之美，生命便曳然而止。“豬狗不如、豕突狼奔。豬鼻子插蔥_裝象、老母豬吃食_吃的不強吹的強、小衚衕趕豬_直來直去”……
十二生肖，各具特色，生存之法則，耐人尋味。
