吴三桂 图片来自网络
崇祯十七年（1644年）三月，崇祯皇帝朱由检下旨要求宁远总兵吴三桂带兵进京勤王，吴三桂接到命令后即向北京行军，吴三桂担心北京守不住，所以走得有点慢。北京果然不堪一击，很快被李自成占领，崇祯皇帝上吊身亡。得知消息后，吴三桂有点想投降李自成，但又听说李自成的部队进入北京后到处敲诈勒索，自己的父亲吴襄也被考掠。吴三桂认识到，李自成还是原来的李自成，他的政权并没有完成基本的正规化建设，极不靠谱。为此，吴三桂带兵迅速杀回山海关，然后派人与清朝的摄政王多尔衮联系，请求多尔衮出兵，联合打击李自成。吴三桂的这个决定是自私的，也是痛苦的，因为他家34口人命还在李自成的手里，这个决定等于是将这些家人送上绝路。
多尔衮接到消息，当然很高兴，决定迅速出兵与吴三桂汇合。而李自成也知道山海关的重要性，为此亲自带20万大军去收编吴三桂，但吴三桂不同意接受收编，而是和李自成的部队打了起来。就在吴三桂快顶不住的时候，多尔衮的数万骑兵绕道从李自成的阵地后杀出，李自成的起义军在训练有素、组织严密的八旗兵面前不堪一击，农民军血流成河，死伤惨重。李自成带领少数人撤退，路上将吴三桂的父亲吴襄杀了，回北京又杀了吴三桂一家30多口。
李自成 图片来自网络
吴三桂的投名状已经足够分量了，全家死了30几口人，代价太大了。好在清朝没有亏待吴三桂，马上封吴三桂为平西王，让他继续带兵作战。一开始，吴三桂跟着多尔衮的哥哥英亲王阿济格一路追击李自成残部，仅仅用了一年时间就消灭了李自成，李自成本人也死在了湖北。吴三桂借清军之手，大仇得报。此后，吴三桂短暂回过山海关外的锦州任职，到顺治四年（1647年），吴三桂又被清朝朝廷派往陕西带兵作战，从此一路向西南方向挺进。
吴三桂先后平定陕西、四川等地。顺治十年（1453年），吴三桂的儿子吴应熊娶了顺治皇帝福临的妹妹建宁公主，吴应熊成了顺治皇帝的亲姐夫，吴家与清朝皇帝结成了亲家。顺治十六年（1659年），为了尽快平定云南，朝廷批准吴三桂在云南开藩设府，由吴三桂总管云南、贵州军民事务，当地督抚听其调遣。顺治十八年（1661年），吴三桂平定了云南，绞杀了南明最后一位皇帝--永历帝朱由榔，凭此功，吴三桂被朝廷加封为平西亲王。此时，吴三桂是亲王、是平西大将军，也是云贵地区最高军政长官，吏部、户部不能干涉吴三桂的人事权、财权，吴三桂在西南地区享有高度的自治权，吴三桂成为名副其实的西南土皇帝。
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随着南方地区的战事结束和南明的灭亡，朝廷开始着手削弱平西王府的权力。康熙二年（1663年），朝廷收缴了吴三桂的平西大将军印信，将云南、贵州地区的人事权限也收归朝廷。康熙六年（1667年），又将云贵两省的行政事务收归朝廷，不再听命于平西王府，平西王府的司法特权也被削夺，司法权统一收归朝廷。但是，吴三桂的军权一直都在。不过，吴三桂没有急着起兵反抗朝廷，他在静观其变，在训练军队，在囤积粮草。
康熙十二年（1673年）春天，镇守广东的平南王尚可喜主动请求回老家辽东养老，镇守福建的靖南王耿精忠也要求撤藩，朝廷都批准。随后，平西王吴三桂也向朝廷提交撤藩的申请，康熙皇帝当然批准。吴三桂要的就是朝廷的撤藩命令，于是乘机起兵反抗朝廷。有人说，朝廷不撤藩，吴三桂就不会反，其实不然。吴三桂并非担心朝廷撤藩后自己会兔死狗烹，他起兵的原因是他认为当皇帝的时机成熟了。
吴三桂起兵前的直接控制区 图片来自网络
吴三桂认为起兵时机成熟的理由有三：
一是朝廷的军政实力大不如前。
满清1644年入关，此时满族贵族第一批能征善战的将领已经基本退出历史舞台。睿亲王多尔衮、郑亲王济尔哈朗、英亲王阿济格、豫亲王多铎、肃亲王豪格等皇室干将以及四个辅政大臣索尼、苏克萨哈、鳌拜、班布尔善等都已经不在人世。而入关时的八旗雄兵老的老、死的死，战斗力早已不如当年。朝廷没有良将，也缺少雄兵，时机大好。
二是吴三桂有问鼎中原的实力。
吴三桂从20几岁带兵，一路从东北打到云南，军事政治经验极其丰富，加之长期坐镇大西南，手握约40万重兵，手下部队多是死人堆里爬出来的精兵强将，战斗力非同一般，算是精锐中的精锐，军事实力至少不输朝廷。
三是康熙皇帝玄烨年少没有经验。
当时康熙皇帝玄烨只有19岁，还很年轻。吴三桂认为，此时的清朝朝廷，既没有得力的大臣，也没有精兵强将，就连皇帝也只是个黄毛小儿。这样的朝廷，这样的皇帝，在吴三桂看来，怎么会是自己的对手？
吴三桂正是等待朝廷的撤藩命令，有了这个命令，他才有充足的理由煽动手下起兵反抗。他对手下说，朝廷的撤藩是“狡兔死，走狗烹”，一旦朝廷撤藩成功，我们这些人将任人宰割，多年的辛苦将付诸东流不说，身家性命恐将不保，福建的郑芝龙就是前车之鉴。
但吴三桂最后还是失败了，为什么？
吴三桂打出的旗号是骂清朝“窃我先朝神器，变我中国冠裳”，“共举大明之文物，悉还中夏之乾坤”，吴三桂自称兴明讨虏大将军。试问，窃我先朝神器是指哪个先朝？是明朝吗？南明皇帝朱由榔都被你吴三桂勒死了，还敢提什么神器？“兴明讨虏”？南明朝廷就是你吴三桂一步一步消灭的，现在说兴明这样的话，人相信鬼都不会信。吴三桂是武将出身，书还是读的太少。
1676年形势图 图片来自网络
从吴三桂1673年起兵反抗清朝，到1681年被清朝平定，前后有8年时间，8年不算短，这也侧面说明清朝朝廷赢得也不轻松。如果吴三桂当年投靠南明，借用永历帝的旗号，挟天子以令诸侯，或许大事可成。吴三桂作为人所共知的汉奸，不经过包装，不改头换面，直接上阵反清复明，是很难成功的。
吴三桂如果答应撤藩，朝廷会在吴三桂交出兵权后收拾他吗？我想，只要吴三桂安分守己，朝廷应该会让他安享晚年的，尚可喜、范文程、洪承畴这些人都得以善终，朝廷的这点信用还是有的。关键是吴三桂想当皇帝，这才铸成大错。
