兵法有云，知己知彼百战不殆，在古代中国经历过很多次大规模作战，动辄几十万百万大军，而在古代不像现在这么发达，有雷达间谍卫星什么的高科技手段来获取对方的信息，那么面对对方的大军，交战双方是如何获知对方军力人数的呢？其实方法很简单，知道后不得不佩服古人的智慧。
第一种方法就是直接写信告诉对方。在春秋时期，周礼尚未完全崩塌，那时候的人基本都是很守信用的，讲究的是光明磊落，双方大战的时候也是讲究礼数和诚信的，其中一方在攻打对方之前，往往会提前派一名使者带着自己领导的亲笔信出使到对方，主要目的就是去告诉对方：“我们现在准备攻打你们了，你们要做好准备迎战，另外我们这次派来了多少人马，如果你们怕了就投降，不然就开打。”当然那时候还没有尔虞我诈，基本告诉对方的军力和实际也是相符的，当然那时候使者是不能被斩杀的，“两军作战，不斩来使”就是这么来的。
第二种方法就是向对方派间谍。间谍是一种特殊的角色，执行的也是一种特殊的秘密任务，在古代派往对方国家的称为细作、探子，派到对方部队的又叫斥候，间谍在对方国家或者军队里面生活，往往能在第一时间获知攻打别人的计划，包括军力人数，带军将领等重要信息，然后通过商旅或其他手段快速送到自己国家和军队中。
第三种就是派出侦察兵抵近侦察。这种方法是最为直接的方法，直到现在还在被各个国家所使用，比如我国在某海域军事演习的时候，还有某国军舰不停的抵近侦察。在古代，侦察兵并不是人人都能胜任的，他需要有出众的视力和分析计算能力，侦察兵在抵近甚至深入敌营后，通过数对方的营帐和灶台的数量，然后就可以根据每个营帐所住的人数和每个灶台能够供给的人数来分析计算出敌方的军力人数，李世民曾夜渡黄河探敌营差点挂了。
第四种就是在两军对垒时，看对方的旗手和鼓手。在古代行军打仗，没有高科技的通讯工具，在排兵布阵时，采用的是用旗子和敲鼓进行指挥，而通常一面旗手和一个行军鼓指挥的人数是有固定人数的，所以在两军对垒的时候，只要数一下对方的旗子数和行军鼓的情况就可以估算出对方的军力了。
不论采用什么样的方式方法，聪明的古人基本能够正确估算出对方的军力的，在战国以后，对战双方为了震慑或迷惑对方，针对以上方法也采取了很多的对策，比如在派使者的时候往往会多报自己的军力人数，希望不战而屈人之兵，也有的故意布假旗手、鼓手，还有的在行军时故意在灶台数量上动手脚来迷惑对方，诸葛亮等很多军事家都曾用过此计。
